Хроники дальних дорог

Сопровождали магов Ворх, Лариан, Эльгаор и десантники — Карл фон Бревен, Бруно Ганейзер и Игорь Некопыто. Поначалу Кериан протестовал против присутствия чужаков, не знающих, как вести себя себя в Мироплетенье, но потом, поняв, что Артема без сопровождения они не отпустят, плюнул и разрешил. Только предупредил, что дуэли, особенно на Черном острове, общеприняты. И многие, заметив их нездешний вид, обязательно придерутся, надеясь чем-то поживиться — имущество проигравшего переходит победителю. Причем среди бретеров могут быть даже слабые маги. Сильные на воинов не полезут, это ниже их достоинства. Карл Генрихович усмехнулся, справился у Дархона и через полчаса получил от того индивидуальные щиты в виде поясов, причем созданные с использованием технологий Эрх-Ар. Полковник надел один такой и предложил Кериану нападать. Тот попытался, причем разными заклинаниями, и вскоре понял, что защита более чем эффективна. Нет, он нашел способ пробить щит, но такой способ был доступен разве что мастеру, как минимум, а то и магистру. На самом деле старик давно превысил уровень магистра, но не считал нужным сдавать экзамены в магической гильдии.

«Бегущая» влилась в поток других кораблей, следующих к Общественным вратам Черного острова, кормчие на удивление мастерски обходили препятствия, иногда матерясь и грозясь кулаками особо наглым коллегам, пытающимся влезть без очереди. Интересно, а что двигает в космосе парусные корабли? Понятно, что магия, но какая именно?

Артем заставил себя отвлечься от ненужных сейчас размышлений, потом обдумает все и расспросит учителя, а пока стоит посмотреть по сторонам, ведь здесь столько интересного. Огромный остров постепенно приближался, вокруг него вились потоки из тысяч кораблей и лодок, издалека они казались роями разноцветных насекомых, летящих на свет. А таких островов в обозримом пространстве хватало, как потом узнал юноша, в Арлийском астероидном поясе было более восьмисот населенных летающих островов, на которых жило больше восемнадцати миллионов разумных.

Один за другим корабли швартовались в огромной гавани, раскинувшейся на добрых десять километров, причем на шести уровнях. Место для «Бегущей» нашлось только на самом верхнем, шестом. Кериан, кстати, оказался этим доволен, его знакомые торговцы держали свои давки неподалеку, именно там он собирался продать сделанные Дархоном тонкие чешуйки из адамантита и мифрила, размером с ноготь каждая — именно такие использовали в Миросплетении при оплате больших сумм. Но светить богатство старый маг не хотел, поэтому для начала следовало посетить проверенного менялу, который не продаст информацию о тебе ближайшим бандитам.

Кериан, Артем и воины вышли на причал, к ним сразу же направился портовый чиновник, толстый, лысый смесок непонятного происхождения, хотя орочья кровь в нем и угадывалась по слегка выступающим нижним клыкам.

— Что продаете? — хрипло прокаркал он.

— Ничего, уважаемый господин, — вежливо наклонил голову Кериан. — Приехали за покупками, слава о рынках и лавках Черного острова разошлась по всему Миросплетению.

— А если проверить? — прищурился чиновник и требовательно протянул руку.

Артем чуть не подавился слюной, с трудом удержав возмущенный возглас. Он впервые видел, чтобы взятку не просили, а требовали, да еще и так нагло. Это было что-то запредельное. Дома, в России, до такого все же никогда не доходило, там за взяточничество сажали, и взяточники хотя бы для виду скрывались. Он молча смотрел, как Кериан опустил в руку чиновника крохотную мифриловую чешуйку, на что тот, посмотрел, что ему дали, удовлетворенно кивнул, проштамповал сургучной печатью швартовы корабля и, выпятив объемное пузо, гордо удалился.

— Эх, молодо-зелено… — укоризненно покачал головой Кериан после того, как Артем высказал ему свое возмущение случившимся. — А головой подумать?

— В смысле? — растерялся юноша.

— В прямом! — отрезал маг. — Если бы мы пожадничали, то из порта до завтра не вырвались бы. То есть, заплатив небольшую сумму, мы сэкономили немало времени. А время в нашем случае дороже всего. Нам надо поскорее убраться отсюда, пока кто-то из видевших, что ваш корабль адамантитовый, а не железный, сюда не заявился. Да, вы способны защититься, знаю, но не глупо ли это — воевать со всем миром?

— Глупо, — был вынужден признать Артем, поежившись под насмешливыми взглядами учителя, Карла Генриховича и Вохра. — Но все равно… А-а-а!

Он с досадой махнул рукой и умолк.

— Что, мир не такой, как тебе хочется, молодой человек? — не выдержал полковник. — А иначе не бывает. Он такой, какой есть, пойми и прими это, иначе ничего хорошего у тебя в жизни не будет. Его недостатки вполне можно использовать ради своей пользы.

Артем промолчал, оставшись при своем мнении, что такой мир не заслуживает уважения. Он должен быть другим! Или не должен быть вообще.