Хроники долины

— Да не тряситесь, — взывал к мужеству соратников старший штольничий. — Пока не достроим, кто нас тронет? Да и попусту девка языком болтает, вы ж видите, ей только дай потрещать...

Успокаивал мастеров Ан-Мо, но кто ж поверит, когда сходится все дурное воедино. Ан-Ан в своих вылазках к колодцу зорко смотрел и слушал, Ан-Ур к трубе вентиляции пробирался, подслушивал, что наверху говорят — хоть и трудно разбиралось, да и больше про хозяйство замковый люд говорил, но вылавливалось и устрашающее. Сам старший штольничий иной раз с клураканом беседу заводил — не особо разговорчив был замковый дарк, видимо, накрепко приказали язык за зубами держать. Пиво кружку нальет, да об этом пиве и болтать норовит. А разве пойло в горло полезет, ежели в будущем артельщиков одна погибель и щерится? Да не своя гибель, горная, что с кайлом берилловым ходит, а людская, высокая, с глазами отвратительно травяными-яркими. Крыс свидетель— в такую ловушку мастера еще не попадали. Помоги Старый Крыс!

...Пленникам большие пальцы на руках Она режет. Чтоб ни кирки, ни молотка взять никогда не смогли, с голоду и безделья медленно околевали...

... Всю плоскость суши Она обошла, мало показалось, в Океане пиратствовала, красивых рабов сотнями добывала...

...Пес Ее, вовсе не пес, а мелкий демон, урожденный снежной богиней Сук-Кой.

... Король так Ей обязан, что в ногах валялся, умолял трон и его не губить, столицу не переносить, в Тинтадже оставить...

... жарить на свином сале хорошо, барсучье при простуде помогает, вег-дичий жир в приворотных зельях незаменим, из прочих дарков жирок как не вытапливай — толку будет разве что сапоги пропитать...

...Штаны со шнуровкой все бабы будут носить, а юбки только на праздники останутся...

...Она сказала, что если в Дубнике этакие цены на иглы и нитки держать будут, то надобно удавить тех лавочников ногами в рот и покупать товар прямо в столице...

...морские дарки в реке рыбьи стаи своей мочой приваживают, потому клюет ниже замка всегда лучше...

...самотечная вода в отхожем месте магией не управляется — просто трубы там хитрые...

... на Нее и леди-Хозяйку вечное заклятье сам Крестовый наложил. Они лишь тогда избавились, когда Землю вокруг обошли. Не здешнюю Землю, а ту самую Землю, что круглая и вся в островах...

... если враг особо зловредный, то Её глефа такого засранца поперек рубит — ноги еще стоят, а голова с плечами внизу — руки жалобно тянет, назад хочет...

...три обычных мага по силе равны одной некромантке. Но если мертвяк свежий, то Она и без всяких магов его живо оживит...

...егерей из вовсе отпетых разбойников набирают. Злодеи от злодейства отрекаются и клятву кровью принимают. Будет полная команда — пятьдесят человек. И еще лучники...

... — Завтра наружу прокопаемся, — шептал Ан-Ур. — И сразу бежим. Ужин сегодня есть не будем, с собой возьмем...

— Да как его не есть? Это ж рагу с бараниной — аж сюда благоухает. Да и куда бежать? Леса, волки, вег-дичи. Пока до спокойных гор доберемся... Изловят и на месте... нас что вдоль рубить, что поперек— мы соразмерные.

— Нет, не уйти нам. Да и инструмент? Бросать? Позору не оберемся,— переживал Ан-До.

— Отобьемся. Пока Она в замок не вернулась, хоть какой-то шанс есть. А вдруг она с некроманткой вернется? Хотите, господа мастера, вечно ходы за бесплатно долбить?

— Да может и не убьют, — сомневался наивный Ан-Ан. — Они, вообще-то, спокойные. Улыбаются. Ланон-ши и та... Я ведро вытаскиваю, она проходит, кивнула так... Благосклонно.

— Ты, дурень, надейся, надейся. Тебя, великана, ей на один миг хватит.

— А я, может, не против. Все лучше чем волкам в зубы.

— Рты болтливые прикройте, — грозно приказал старший штольничий. — У нас договор. Пока работу не закончим, бежать не станем. Истинный стукан лицо терять не должен.

— Кто спорит, — прошептал Ан-До. — Работу сделаем. И смерть достойно встретим. Но некромантка — это совсем...

— Может, и не будет ее, некромантки той, — успокоил Ан-Мо. — Она где-то далеко. Отравят нас да и все.

— Не, они что-то иное выдумают, — мрачно предсказал Ан-А. — Бабы легко умереть не дадут.

Артель молча согласилась. Все понимали, что командуй в замке лорд-кастелян, можно было бы договориться, пусть и ценой неимоверных финансовых уступок. А с этими... Захлопнулась ловушка. Теперь жди, когда ведьмы штаны со шнуровкой натянут, да явятся взыскивать за сожранную провизию. Упаси Крыс-Прародитель, может и откармливали артель специально?

Страшный день наступил внезапно: шум со двора, стук копыт и крики. В подвал скатился Ан-Ан с полупустым ведром: глаза вылуплены, шерсть за ушами дыбом:

— Вернулась!

Старшему надлежит встречать опасность первым. Ан-Мо ждал, машинально поправляя заткнутое за пояс заветное кайло. Время тянулось невыносимо, из штольни доносился едва различимый стук — артель делала вид, что вовсю работает.

...Шаги по лестнице. Ан-Мо обратился к Старому Крысу за поддержкой и советом.