Хроники Эвернесса

— Странствующая звезда Венера должна подняться в зенит, — ответил Азраил.

— Осталось всего двадцать минут, — сказал Лемюэль. — Нет времени ни на что.

— Никогда не теряйте надежды, — пророкотал Прометей.

Послышалась музыка, прекрасная и устрашающая, она возникла ниоткуда и поднялась над темными ангелами, которые чистыми неземными голосами запели торжественный гимн.

Хвала ему, — хвала царю вселенной,
Идущему по темным облакам,
Чье слово сотрясает хаос тленный
И повергает мир к его ногам!

Дохнет ли он — и море замирает,

Заговорит — грохочет гром бурля,
Уронит взор — свет солнца улетает,
Восстанет — содрогается земля.

Лишь шаг один — вулканы мечут пламя,

И даже тень — Чума — наводит страх.
Кометы гордо держат его знамя,
А гнев его стирает звезды в прах.

Война ему, что день, приносит жертвы,

Смерть платит дань, Судьба, раба его,
Несет ему страданья жалких смертных.
Земля, встречай владыку своего![110]

При звуках этой музыки все заледенели, и Ворон спросил себя, преувеличили ли падшие ангелы силу своего повелителя или приуменьшили…

Все, не двигаясь, в почтительном молчании, слушали, как песня растет и поднимается в небеса.

Только Лемюэль удивленно прошептал.

— Это же Байрон. Поэма Лорда Байрона…

Азраил заговорил, как лунатик, но в его словах прозвучала сила и презрение:

— Демоны-Короли не в состоянии создавать что-то новое; весь мир снов, даже песни и праздники, взяты у людей.

Глубокий энергичный голос Прометея вырвал Ворона и всех остальных из апатии и ужаса, в которые ввергла их песня ангелов.

— Не слушайте их музыку! Скоро появится намного более могучая песня, песня одного из моих созданий. А их песни — ложь, не слушайте их! Ага! Он приближается, мой хор, и сейчас заглушит их гордость…

Питер склонил голову набок.

— Я тоже их слышу. Самолеты.

Рев наполнил небо, придя из-за облаков. Ангелы запели еще громче, но не могли перекричать долгий пронзительный свист падающих бомб и рев управляемых ракет.

Из-за облаков пошел град, тысячи и тысячи металлических градин обрушились на поверхность моря. Тонны взрывчатки взрывались среди морских чудовищ, противолодочные торпеды падали в море и устремлялись к цели. Среди волн вспыхивали маленькие бледные солнца, когда тактические ядерные снаряды разносили на куски очередного монстра, разбрасывая вокруг его кровавые остатки.

Все звуки утонули в постоянном реве взрывов, следовавшим один за другим, чудовищная масса немыслимо жестоких ударов.

Красный свет пожаров распространился от горизонта до горизонта и осветил поле боя, превратившееся в ад.

А бомбардировка продолжалась и продолжалась.

Вскоре стало ясно, что все смертные слуги Ахерона мертвы. Драконы, химеры, сколопендры, наяды, левиафаны, морские черви, все превратились в окровавленные ошметки плоти. Море покраснело от крови и пламя.

Бессмертные, однако, остались невредимы. Ангелы тьмы, не обращая внимания на ад вокруг них, продолжали петь, хотя никто их не слышал. Когда они закончили свои гимны, семь фигур на вершинах семи башен расправили свои крылья и подняли руки. Облака разошлись и стали видны эскадрильи бомбардировщиков.

В одно мгновение половина огромного воздушного флота была уничтожена: самолеты падали в море или взрывались в воздухе; другая половина развернулась и полетела прочь. Один из серафимов кивнул, и из тысячной толпы взлетели три младших ангела, раскрыли свои бессмертные крылья и догнали реактивные самолеты. Три ангела тьмы полетели среди воздушной армады: они указывали, и ломались стальные крылья; они говорили, и кровь хлестала из-под разодранных парашютов; они кивали, и самолеты охватывало пламя; а в самолетах, на которые падала их тень, пилоты замолкали и умирали, без всяких видимых признаков смерти.

Три ангела тьмы летели, и самолеты сбивались с курса, натыкаясь друг на друга, или сближались так близко, что мешали друг другу и разбивались. Через несколько минут все небо было исчеркано колоннами пламени и горящим газолином.

Семь крылатых фигур сложили крылья; облака стали еще плотнее, чем раньше, океан накрыла тьма.

Бледный лучик света, выходивший из приотворенных ворот, потянулся вверх и достиг облаков. Немедленно пошел снег, и огонь на обломках кораблей погас, скованный ужасным холодом.

Задул унылый холодный ветер, волны исчезли, и поверхность океана стала похожа на мельничный пруд. Замерзшая вода превратилась в черное зеркало. В наступившей тишине люди с авианосца смотрели, как падали последние самолеты огромного воздушного флота, уничтоженного крошечным отрядом неземных сил Ахерона.

Ворота начали медленно открываться.