Хроники Гирида. Странник (СИ)

- На то она и любящая мать, мой друг, что поймет свое заблудшее дитя и всегда простит ему его ошибки, приютив на своем черном как ночь плече. - Медленно выйдя на балкон, он отпустил свою зверюшку в темное звездное небо.

Обычный человек, войдя в эту комнату, поспешил бы тут же закрыть двери, ведущие наружу. Но то обычный человек. Император был неприхотлив в еде, в уборке и даже в убранстве своей комнаты. Горничная, если бы та у него была, выделила бы одну только вещь: иней. Император никогда не закрывал двери балкона, поэтому и пыли в его комнате не было. Вместо нее был иней, лежавший повсюду, покрывавший всю комнату от края до края.

- С какими вестями вернулся?

- Эрлейский не справился, повелитель. Зато благодаря ему мы получили достаточное количество клинков. - Хотя говорящий и не был через чур прихотлив, но даже ему становилось холодно в этом помещении до такой степени, что приходилось согревать руки дыханием. - Никто о нас не узнал. Оружие мы использовали не свое. Ни бумаг, ни знаков империи, ничего, что могло бы нас выдать.

- Были осложнения? - интонация звучали ни как вопросительная, а больше как утвердительная.

- Небольшие. Как вы и предвидели, повелитель. Странный человек влез в самый последний момент, но я был к этому готов. И даже оставил тому прощальный подарок.

- Хорошо. Ступай. Отдохни пару дней - спешить нам некуда.

Говоривший исчез так же внезапно, как и появился, оставив императора одного. Тот еще долго стоял, любовавшись ночными видами. Давно он не чувствовал такой удовлетворенности внутри. Все звенья плана сами складывались в его руках. На рассвете ударил мороз, а император так и простоял в открытых дверях балкона до самого утра, ни разу за целую ночь не согрев ладони.

Глава 10

Расплата

Ранним багровым утром небольшой отряд покинул Вьярл. Его не преследовали. Не препятствовали. Не пытались задержать. Негласный, но четкий приказ (коих было невообразимо мало в последние дни, да и вообще в последнее время) спустился с самых верхов. Стражники были предупреждены, а предупрежден, значит, вооружен.

Великий Вьярл вновь устоял, но чуть не был взят изнутри. Совпадение или удача? Но город остался неприступным для врагов. История пишется количеством трупов, которое в этой самой истории никогда не упоминается. Исключением не стал и этот случай: полностью уничтоженное отделение церковников, разрушенные храмы и здания государственного назначения, на улицах Вьярла пожары не стихали и на следующий день: город погрузился в мутную пелену неведения, не предвещавшую в первые дни смуты светлого будущего. Однако приближенные к короне люди знали: Эльб вздохнет с облегчением. И пусть это случится не сразу, а ценой за то будут повышенные налоги, народ выдержит. Он всегда выдерживал и выдержит на этот раз. Баронесса Паро будет назначена регентом при малолетнем правителе, а герцог Стэфан проследит за тем, чтобы повторения истории Эрлейского не случилось. По крайней мере, в ближайшие десятилетия.

Город еще не скоро оправится от ран, нанесенных изнутри, но уже сейчас видно, что через темную пелену, так давно висевшую над жителями Эльба, стал просачиваться лучик надежды, который народ больше не упустит. А что Максим? Максим с отрядом попал в очередной переплет, но выбрался сухим из воды, если так можно сказать про многочисленные раны и истощение после сражения с личем.

Помимо физической усталости, пришла расплата за использование магии: казалось бы, стойкого и полного здоровья паладина свалила лихорадка, так не вовремя заставшая целый отряд. Кто бы мог подумать, что магия света, испепеляющая зло в прямом смысле этого слова, забирает столько жизненной силы. Правильно говорят: "Каждое дело требует жертв". Но лихорадкой проблемы не ограничивались: Шир слег. Нет, орка не мучила простуда, не было температуры и даже физические раны не тревожили зеленокожего. Духи. Общение с сущностями потустороннего мира не проходит бесследно: орк высох, из него как будто высосали жизнь, которая стремилась вернуться к здоровяку, но получалось с трудом. Вечером того сложного, во всех смыслах, дня произошло два события, предрешивших в дальнейшем судьбу отряда.

На постоялом дворе их ждал сюрприз. Каждая комната, в которой остановились разумные, оказалась зачарована. Защита даже не предупредила магов, что ее не просто взломали, но и поверх поставили боевые плетения. Первым на себе ощутил Варт. Плетение школы огня не меньше второго круга, а именно "вспышка", способное убить неподготовленного бойца, внесло коррективы в унылую обстановку серого постоялого двора. Весь отряд, собравшийся во внутреннем дворе как раз под окнами слорга, видел взрыв на втором этаже. Варт не пострадал, лишь слегка обгорев (обугленная в некоторых местах шкурка ящерицы выглядело пугающе). Что такое слабый взрыв для жившего на окраинах Выжженных земель слорга?