Хроники Гирида. Странник

«Без карты никуда нельзя. Они бы хоть план дворца, как на заводах, вешали. Чтобы потеряться нельзя было, а то это больше смахивает на лабиринт, и неизвестно, каких чудовищ хранят эти стены». Шел он долго. Очень долго. Внутри все кричало о том, что надо торопиться, но всего один вопрос его тормозил «куда дальше?». Постоянные повороты, новые холодные коридоры и никого из прислуги. «Что за чертовщина? Как так? Я во дворце или где? Ни стражи, ни прислуги, вообще никого. Не нравится мне это, ой как не нравится. Как бы многие невинные люди не пошли на кинжал герцога».

За то время, что Макс провел на Гириде, он понял одну основную истину: это не он находит проблемы на свою голову, это проблемы находят голову бедного землянина, помимо всего прочего, прихватывая заодно с каждым разом предмет потяжелее. Так вышло и сейчас. Предчувствие не подвело Максима, чему он явно был не рад. В очередном уставленном убранством зале он обнаружил всю прислугу дворца: разбросанную по полу и главное — мертвую. «Лучше бы пол был усыпан розами, а не трупами. Цвет тот же — результат гораздо приятнее». Что ему не повезло вдвойне, Максим понял сразу же. В зале кроме трупов были люди, среди них он узнал герцога Эрлейского, стоящего над телом герцога Стэфана (Макс надеялся, что тот жив, но просто без сознания). Рядом на коленях стояла баронесса, заплаканная, но не сломленная, готовая встретить свою судьбу и посмотреть смерти в лицо.

— Как долго я этого ждал, дрянь, ты даже не представляешь! Сдохни же!

Максим молнией метнулся к ближайшему солдату и, отобрав у того кинжал, метнул точно в стремящее к горлу баронессы лезвие. Сталь ударилась о сталь. Проклятый клинок вылетел из рук герцога.

— А, это ты. Ты неплохо мне насолил, но сейчас этому придет конец. Убить его. — Возвращая себе кинжал, приказал Эрлейский.

Девять солдат начали окружать Максима, в то время как герцог с довольной ухмылкой смотрел на это со стороны. Первым осмелился один из самых молодых, видимо, захотев получить славу или повышение. Богатства губят слабых, это землянин знал всегда. А призрачные богатства губят еще быстрее. Первый солдат погиб за пару секунд: промахнувшись мечом, он потерял равновесие, чем и воспользовался Макс, позаимствовав у оппонента нож и тут же пустив оружие в ход. В комнате одним бездыханным телом стало больше. Подобрав совершенно несбалансированный меч (как таким вообще возможно сражаться, он не понимал, благо, слорг научил его убивать даже с палкой в руках), маг спирали использовал оружие по назначению. Второму нападавшему он просто перерубил пополам бедро, развернувшись, тут же парировал выпады разозленных солдат, оборвав двумя быстрыми ударами в шею еще две жизни. Остановив мучения корчившегося от боли мужчины с разрубленным бедром, он повернулся к противникам. Тех осталось пять, и никто больше не хотел нападать первым. Улыбка с лица Эрлейского начала сползать. Макс поднял второй меч. Сильным двойным ударом он насквозь пробил латы, отправив еще одну душу на небеса: мечи застряли, поэтому ногой оттолкнув обмякшее тело на кинувшихся к нему солдат, он уклонился от клинка третьего, стоявшего чуть в стороне, и свернул тому руками шею. Подхватив выпавший из обмякших рук топор, он с силой бросил его в набегавшего солдата. Тот раскроил голову бедолаги на две части. Резонно заметив, что мертвым кинжалы не требуются, он подобрал в каждую руку по одному. В глазах двух выживших он видел страх, и даже готов был их отпустить, если бы они побросали оружие и бросились бы прочь, но этого не произошло: они сами выбрали свою судьбу. Атака была несогласованной: они помешали друг другу. Плавными движениями кинжалов он отвел мечи в стороны, дальше поворот, и вот он уже чувствует, как оба его кинжала скользят по шеям солдат Эрлейского. Последние два упали навзничь. Герцог в ужасе бросился прочь из зала. Макс хотел было оставить обезумевшего от страха герцога и помочь Баронессе, но его остановил твердый властный голос:

— С нами все хорошо. Стэфан просто без сознания. Иди за ним! Мы справимся. — Уже в проходе его догнал благодарный голос леди Каспии: — Спасибо, Макс, что спас наши жизни. Я этого не забуду.

Маг спирали, ничего не отвечая, скрылся в коридоре. «Вот и хорошо, баронесса. Помните об этом. Помните о том, кто спас ваши жизни и кому вы, возможно, вернете долг и спасете его жизнь или жизнь его близких. Помните, и никогда не забывайте».

Эрлейский оказался настоящей трусливой крысой. Прятался в темных углах дворца, но не желал показаться на глаза и дать честный бой. Плутая по холодным коридорам, чутье привело Максима к покоям королевы. Шестое чувство вновь принялось трубить тревогу, но маг спирали надеялся, что на этот раз обойдется без сюрпризов.

— Ни шагу больше!

Голос не был знаком землянину, чего нельзя было сказать о лице: старший сын герцога Эрлейского приставил нож к горлу Алисии, и с довольным звериным оскалом наблюдал за складывающейся ситуацией.