Хроники гномки, или путь целителя (СИ)

Здесь всё напоминало об отце, тут прошло детство юного короля, и он хорошо помнил каждую завитушку на ковре, на котором часто просиживал часами напролёт, пока отец работал с бумагами. Антуан подавил вздох. Он повертел в руках бумагу, чернила на которой еще не просохли. Не хватало подписи. Обмакнув перо в чернильницу он занёс его над документом. Перо подрагивало в руке, чернильная капля упала на страницу. Король покачал головой, отложил перо и принялся тщательно промокать пятно мягкой бумагой.

Дверь в кабинет бесшумно отворилась и на пороге возник камердинер.

-Граф Ремингтон Риджвелл! – возвестил он торжественно.

Антуан слегка поморщился. Несмотря на все усилия, ему так и не удалось отучить старого слугу от излишнего официоза.

-Пусть войдёт уже, - раздраженно бросил он, застывшему в почтительном поклоне камердинеру.

Канцлер, очевидно, провёл полубессонную ночь, это было заметно по набрякшим мешкам и глубоко залегшим теням под его глазами. Приветствовав короля, он занял свое место в кресле напротив.

-Как прошло заседание Совета, Ремингтон? – устало спросил Антуан.

Граф наклонил седеющую голову. –Продуктивно, ваше величество. Нам удалось прийти к консенсусу по поводу тактики действий, и путей решения стоящих перед городом проблем.

-Как было воспринято моё отсутствие? – поинтересовался король.

-Я бы сказал – с пониманием, ваше величество, - отозвался Ремингтон, -В это непростое время никто не может упрекнуть вас в недостатке усилий, прилагаемых вами для блага государства.

Антуан покивал головой. –Что ж, - сказал он, -Тем лучше.

Он поднял со стола лист бумаги, лежащий перед ним. –Вот официальный документ, подтверждающий моё отречение, - негромко сказал он, Правда, он еще не подписан…

-Вам нет нужды торопиться, ваше величество, подписать можно позже, да и документ этот имеет ценность, большей частью, для архивов. Так сказать, история.

-Ты прав, Ремингтон, - кивнул головой Антуан, -Я тоже решил не торопиться. И не только с подписанием документа – я передумал отрекаться от престола.

При этих словах он взглянул на канцлера в упор и не мог не отметить выражения паники, мелькнувшее на секунду в глазах графа.

-Ваше величество, - произнёс тот, -Что побудило вас к столь резкой перемене образа мыслей?

Антуан пожал плечами. –Я не хочу передавать королевство, к укреплению и процветанию которого мой отец приложил столько усилий, в руки чужого короля, пусть даже и мудрого, и опытного, - сказал он. –За свои неудачи я должен отвечать сам и делить с моим народом последствия своих недальновидных шагов.

Ремингтон сглотнул. В голове его лихорадочно вертелся вихрь мыслей. «Какая муха укусила мальчишку?!»

-Ваше величество, -произнёс он вслух, -Позволю себе заметить, что в данный момент, когда вы уже приняли решение, а лорд Хенн должен в скором времени пристать со своей флотилией к нашим берегам, подобная смена приоритетов сама по себе уже является недальновидностью…

-А почему вас так беспокоит прибытие лорда Хенна, граф? –тихо поинтересовался Антуан, -Вы уже что-то пообещали ему?

-Что вы, ваше величество, разумеется нет! Просто…

-Просто вы написали ему очень длинное и содержательное письмо, господин канцлер, а теперь вдруг выясняется, что большая часть чернил и бумаги оказались потрачены зря, - произнёс за его спиной насмешливый голос.

Граф застыл, словно окаменев. Ему не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит голос. В последнее время он слышал его слишком часто, даже когда вокруг никого не было.

Он открыл было рот, чтобы обратиться к королю, но так и замер, увидев, как Антуан крутит в руках письмо, написанное его почерком.  Кровь отхлынула от его лица. Письма означали конец всему. Каким образом этот демон Шоу умудрился завладеть ими?!

-Граф Ремингтон, - тихо сказал Антуан, -Я доверял вам больше, чем себе, видел в вас отца и друга. А вы подталкивали меня к сдаче города и королевства, интригуя за моей спиной.

-Ваше величество, - прошептал бледный, как полотно Ремингтон.

-Нет, граф. Молчите! Я не хочу ничего слышать. Не стоит растаптывать остатки уважения, которое я к вам питал еще более отвратительной ложью, или унизительными оправданиями.

Канцлер потерянно молчал.

-Как вы могли, - горько прошептал король, -И ради чего!

-С позволения вашего величества, - вмешался Матиас, хлопая в ладоши.

-Сопроводите господина канцлера в мой кабинет, - распорядился он двоим появившимся людям мрачного вида в черных плащах.  -Мы продолжим беседу позже, граф, - добавил он, обращаясь к Ремингтону.

Оставшись наедине с Шоу, король обхватил голову руками о опёрся локтями на стол.

-Как же так, Матиас? – грустно спросил он, -Как же так?

-Увы, ваше величество, -Шоу слегка пожал плечами, -Люди подвержены слабостям и порокам. К сожалению, никто из нас не является исключением.

-Я не верил до последнего, - тихо сказал Антуан, -Даже когда ты показал мне письма.

-Знаю, ваше величество. Потому-то я и предложил вам объявить об отказе от отречения, глядя ему в глаза.