Хроники юного колдуна: Чёрная рука

– Какая красота! – громко сказал Всеслав, когда все дружно вышли на берег бурлящей реки. – Природа просто чудесна! Наслаждайтесь, ребята, в городе этого уже нет давным-давно.

После этих слов директор глубоко втянул носом прохладный свежий воздух и так же с силой его выдохнул. Ламия и Саша сделали то же самое вслед за директором, у Сашки даже немного закружилась голова. Как будто поняв это, Антоний сказал:

– Аккуратнее, воздух здесь так насыщен кислородом, что может и голова закружиться. Нам этого не надо, скалы всё-таки, ненароком упасть да ногу сломать можно, а то и голову. Пойдёмте лучше, немного осталось до пещеры.

Произнеся это, Антон сильно упёрся в посох, как будто проверив прочность земли под ногами, и пошёл дальше вниз по течению. Сашка двинулся следом, но всё не мог отвести глаз от реки. Бурлящий поток огибал огромные валуны, лежащие посреди течения и мешавшие прозрачным водам спокойно протекать. С шумом и брызгами Исеть праздновала победу над камнями и скалами. Он так засмотрелся на это великолепие, что не заметил, как тропа повернула, и оступился. Ламия подхватила его за руку, а Всеслав молниеносно нацелил свой колдовской посох на него – ещё секунда и было бы заклинание, спасающее от падений, но всё обошлось.

– Я же говорю, аккуратнее, это скалы, упасть очень легко, костей потом не соберёте, – довольно спокойно произнёс Антоний и после небольшой паузы добавил: – Как дети, право.

– Прошу прощения, задумался, – Сашка извинился и, уставившись под ноги, продолжил движение вперёд.

***

– Вот она! Смолинская! – Антон указывал своим посохом на огромную зияющую дыру.

– Ого! – не сдержав изумления, сказал Сашка. Он впервые видел вход в настоящую пещеру.

Скала как будто раскрыла свой каменный огромный рот, который ждал опрометчивых путников. Казалось, как только туда войдёшь, громадина оживёт, захлопнет свою раскрытую пасть и насытится глупыми неосторожными людишками. Подойдя ближе, все путники ощутили запах сырости, который исходил из глубоких недр.

– Смолинская – одна из самых протяжённых пещер в нашем крае, а внутри много гротов и коридоров. Вместе с ними почти километр будет длиной, заплутать легко можно, так что держитесь за мной. Кстати, в своё время в этой пещере обряды проводили старообрядцы, давно, в девятнадцатом веке, – Антоний говорил с гордостью и явно желая немного нагнать страху на юных спутников. – А главное – прошу не пугаться, в этой пещере огромная колония летучих мышей живёт.

Колдун, видно, хотел устрашить именно Ламию, так как после слов об этих созданиях посмотрел на неё, но реакция девочки его раздосадовала.

– Правда? Дикие летучие мыши? Целая колония? Пошли же скорее, обожаю этих крылатых красавиц, – девочка зашагала в сторону входа в скалу.

– Постой, Ламия, – вмешался Всеслав. – Идём так же, как и шли: Антон впереди, я замыкаю, смотрим по сторонам, ищем странное, непонятное и подозрительное. Не забываем цель нашего визита. В этой пещере жил кот, именно здесь произошло первое нападение, отсюда украли некий артефакт. Мы тут не гуляем, а ищем улики!

Ламия покраснела от стыда. Она действительно забыла, зачем они здесь, немного потеряла голову от свежего воздуха и особенно от того, что увидит летучих мышей.

– Застегнитесь, приготовьтесь, в пещере гораздо прохладнее, чем на улице, – с этими словами Антоний ударил посохом о камень, на конце посоха загорелся свет, колдун сделал первый шаг в темноту. Саша, Ламия и Всеслав использовали заклинание «Дивий» и тоже вошли внутрь, освещая огоньками каменные стены. Сразу после входа в пещеру их ждал довольно сложный спуск под землю, но, как оказалось, Антоний уже несколько дней назад здесь побывал и подготовил всё необходимое для удобства и безопасности. Он был не только колдуном, но и прекрасным скалолазом и спелеологом. После спуска пещера выпрямилась и стала гораздо шире, можно было стоять уже в полный рост, не боясь что-либо задеть.

– Ну вот, мы добрались до Большой кельи. Это место так называли ещё старообрядцы, а вот там вот, – Антон указал лучом на стену коридора и высветил отверстие, – Дорога в Ад. Туда нам и надо, там котейка проживал.

Слова проводника эхом отражались от стен, что делало пещеру ещё более зловещей.

Пробираясь всё глубже под землю, Сашка сначала испытывал волнение, потом лёгкий испуг, а после того, как они залезли в коридор «Дорога в Ад», и вовсе испытал страх. Чем глубже протискивались путники по этому пути, тем страшнее ему становилось. Он заметил ещё один лаз в стене и решил хоть как-то развеять неприятные мысли и тишину пещеры:

– А вот там вот вход в другой коридор, да? У него тоже название есть?

– Да, конечно, – Антон посмотрел, куда светит мальчик. – Это проход к Чёртовой пропасти.

«Да уж, зачем я спросил, – подумал Саша, – в этом месте точно не будет сладких слов и приятных названий, только черти, дьяволы да мыши».

Не успел он подумать, как тут же ему навстречу выпорхнула парочка летучих созданий. Чуть в него не врезавшись, они зацепились за выступ на потолке и замерли. Сашка сильно дёрнулся и издал крик от неожиданности.