Хроники капитана Блуда

— Расходы, как обычно, за счет ремонтников, произведших некачественный ремонт? — поинтересовался Блуд.

— Естественно. Не забудьте включить в счет и проживание здесь — а это удовольствие весьма дорогое, и моральный ущерб, и все, что сможете придумать. Я его заверю. Если ваш судовладелец попробует заартачиться, по суду ему придется заплатить еще и наши расходы на адвоката. Представитель Гильдии у вас в порту подыщет самого лучшего, вы знаете. А пока — в гостинице при космопорте мест достаточно. Оформляйте все на счет Гильдии и берите счета. Получите деньги — разберемся.

Если бы в гостинице при космопорте были номера президентского класса, Руудс, который, как обычно, занимался гостиницей, непременно бы взял их — специально, чтобы позлить Зильберштейна. Но таких номеров там не было, и экипажу «Золотой Лани» пришлось довольствоваться несколькими смежными одно- и двухкомнатными номерами. После того, как аварийные двери между номерами были открыты, они получили некое подобие своего корабля на земле.

Полет от Шендара III до Вишвамитры продолжается три недели, да еще неделя до отправления составляют в сумме месяц, а за месяц ничегонеделания можно рехнуться, тем более, что развлечений на Вишвимитре не предусмотрено. Руудс, впрочем, получал несказанное удовольствие от каждого завтрака, обеда и ужина, выписывая счета на немыслимые суммы. Он завел целую тетрадь, куда начал вписывать все денежные претензии к Зильберштейну, предвкушая, как выложит перед ним на стол результат своего труда. Он то и дело приставал к друзьям с просьбами «придумать что-нибудь еще», и его гроссбух рост буквально поминутно. Экипаж «Золотой Лани» умер бы с тоски, если бы, по счастливой случайности, один из представителей Сообщества Вольных Шахтеров, Патрик О’Келли, занимающий пост шерифа, не оказался земляком Блуда. Узнав об этом, шериф начал приходить к ним каждый вечер, рассказывая разные истории, как из местной жизни, так из своего прошлого, богатого на события и происшествия. В ответ он услышал множество рассказов о космических полетах и экзотических мирах, так что все оставались чрезвычайно довольны.

Однажды он пришел донельзя озабоченным.

— Что случилось? — удивился Блуд. — Тебя, никак, что-то беспокоит?

— Золотоискательницы, — мрачно ответил О’Келли.

— Золотоискательницы? — теперь настал черед удивляться Миллзу. — Я полагал, что добыча золота и прочих металлов — занятие мужчин.

— Ну, да. Золотоискатели ищут золото, а золотоискательницы — золотоискателей.

— Ах, вот оно что.

— Да. Одни леди приезжают сюда, чтобы подзаработать — вы понимаете, как. Другие стремятся найти старателя поудачливее и выйти за него замуж. Бывали случаи, когда такие женушки через несколько месяцев разводились, оставив бедолаг нищими, а бывали и другие случаи. Один из моих руководителей живет с такой золотоискательницей уже три десятка лет, наплодил кучу детей и производит впечатление абсолютно счастливого человека. Но мне, в любом случае, от них только головная боль. Вы не видели, ребята, как дерутся две молодые женщины? Туфли на высоком каблуке — страшное оружие, можете мне поверить.

— Сегодня случилась очередная драка?

— Хуже. Третья смерть за неделю, а сегодня еще только пятница.

— Убийство?

— Скорее всего, да. Отравление.

— Отравление? — переспросил Буш, страстный поклонник детективов. — Здесь?

— Кадмий, — коротко ответил шериф.