Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

– Можно мне взглянуть? – дрожащим от волнения голосом пролепетал он.

– Разумеется, идемте.

Женщина провела его внутрь. Стэнфорд увидел утомленное, но счастливое лицо Марины.

– Майки, – радостно говорила она, – взгляни! Правда, он чудесный!

Она протянула мужу ребенка. Мужчина осторожно принял младенца из рук жены. Мальчик смотрел на отца большими темными

глазами. Радость переполнила сердце молодого отца. Хотелось бежать и рассказать всем: друзьям, соседям, шоферу, разносчику, га-зетчику, клерку. Все должны были разделить с ним счастье. Он еле

сдержался; только крепко поцеловал жену.

– Давай назовем его Ричард, – торжественно произнес он, – Ричард Майкл Стэнфорд.

– Мне нравится, – устало кивнула Марина.

Судьба порой странно сдает карты. Не важно, кем ты был в детстве

и даже в юности. Бездарный прощелыга и подхалим может неплохо

продвинуться в жизни за счет связей и коварства, зануда– за счет упор-ной, монотонной работы. А яркий, бесшабашный талант, душа компании и любимец женщин, которому прочили блестящее будущее, скатывается на обочину, если не на самое дно. Именно так поступила

она с Мартином Мартинесом, потомком испанских эмигрантов, обо-сновавшихся в знойной Калифорнии.

Мальчик рос смышленым и компанейским – ни одна школьная

вечеринка и ни один смелый проект не обходились без его участия.

9

Юлия Каштанова

Сын системного инженера, он рано увлекся компьютерной наукой, закончил колледж с отличием и с великолепными рекомендациями

поступил в университет Массачусетса. После шести лет учебы, с ве-сомой наградой в виде диплома и степени магистра технологии, ему

светила прямая дорога в Силиконовую долину (по крайней мере, так

считали его друзья), но с любителей риска жизнь имеет обыкновение

спрашивать втрое.

Мартин испробовал запретный плод нелегального компьютерного ремесла – проще говоря, стал одним из тех, кого называют хакера-ми. Нет, он не превратился в хиповатого вида отшельника, живущего

исключительно на пицце и кофе, месяцами не меняющего джинсы

и следящего за своей внешностью раз в год – когда родители при-езжают на Рождество. В обычной жизни он оставался тем же беспечным весельчаком, своим в доску парнем, разбившим немало женских

сердец и носов их потенциальных ухажеров. Но стоило ему погру-зиться в виртуальную реальность, как жизнерадостный лоботряс пре-вращался в беспощадного к чужим секретам и защитам грозу сетей

по прозвищу «Испанец». И не существовало до сих пор ни единого

места, куда он не смог бы добраться, пусть и не без труда.

Еще во время учебы он взломал сайт с оценками собственного

колледжа; ничего трогать не стал – просто ради забавы. Через год та

же участь постигла отделение полиции городка, в котором он жил: друг очень просил ускорить дело о взыскании долга по штрафу. Постепенно молодой и амбициозный программист снискал себе сла-ву удачливого и безжалостного профессионала, который не берется за ерундовую работу. Мартинеса интересовали лишь «крепкие

орешки» с высокими ставками и соответствующими расценками; ходили слухи, что он способен отыскать за считанные минуты нужную единичку или нолик в коде среди сотен терабайт на отлично

защищенном сервере.

Для удобства ведения дел и общения с клиентами Мартин об-завелся агентом, подбиравшим для него контракты за долю от воз-награждения и иногда помогавшим на подхвате. Это был не менее

амбициозный, хотя и не такой талантливый программист Стивен

по прозвищу «Тартан». Он поселился по соседству со своей девушкой, Алисией. Прошлое его было туманно, но в среде, где вращались молодые профессионалы, это мало кого интересовало.

10

Место встречи – Земля

В карманы партнеров-хакеров рекой потекли доллары – не мешала даже их разборчивость в контрактах и приверженность постоянным клиентам, даже если те обращались с запросами нечасто.

Жизнь казалась прекрасной и беззаботной, если бы не два факта, несколько омрачавшие их безоблачное существование. Одним был

бывший сокурсник Мартина по колледжу, Грег Пилзи. Программиста хорошего из него не получилось, зато он с самого начала проявил

интерес к политике и криминалистике. Не то чтобы несостоявшему-ся «специалисту по коду» нравилось вести расследования, зато очень

хотелось стать большим начальником – да и вообще стать выше

и лучше других, потому как ни особо привлекательной внешностью, ни талантом он не обладал, а постоянное соревнование с отличника-ми и известными личностями вроде Мартина стало для него идеей

фикс.

До поры до времени пути беззаботного мошенника и новоиспе-ченного инспектора не пересекались, покуда однажды в руки компаньонам-авантюристам не попал весьма выгодный контракт. Их

постоянному клиенту требовались какие-то данные из компании, занимавшейся финансовой аналитикой. Зачем – Мартина мало интересовало, платил тот щедро и вопросов, каким образом была до-быта информация, не задавал. Проблема состояла в том, что на сей

раз просто взломать сервер было недостаточно: данные хранились

в архиве, не подключенном к общей сети, а значит – предстояло