Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

– Что? Вы имеете в виду то существо? – Шеррел задумчиво поти-рал подбородок. – Мелкий демон, но не это важно… Вопрос в другом – вы очень неосторожны, Майкл.

71

Юлия Каштанова

Стэнфорд присел на край подоконника и принял оборонитель-ную позу.

– Я делаю все во благо моего сына. Уж нас-то в последнюю очередь следует упрекать в неосторожности.

– В этом-то вся и суть. Вам кажется, что вы защищены, а к се-годняшнему нападению вы совершенно не были подготовлены. Вы

даже свое ружье оставили в гостиной.

Мужчина смутился. Хорошо, что было темно, и собеседник

не видел, как он покраснел. Хотя, может, и видел, кто его знает.

Шеррел, как бы не обращая на него внимания, продолжал:

– Завтра я хотел бы вас познакомить кое с кем… А сейчас ло-житесь спать, Майкл, мой вам совет. Эта тварь не вернется больше, по крайней мере этой ночью.

Он замолчал и скрестил руки на груди. Фигура его стала неяс-ной и начала потихоньку исчезать.

– Но, Шеррел! – крикнул Стэнфорд. – Что делать мне?… Но я…

– Memento mori… – донеслись до него слова из темноты. Мужчина

остался посреди комнаты один. Он теперь уже ни в чем не был уверен.

Мартин вытащил флешку, сунул ее в нагрудный карман и дернул ручку рубильника. Его работа здесь была закончена, и он не собирался больше возвращаться. Он точно заявит Кейси, что больше

не пойдет сюда – не потому что ему трудно – просто слишком опасно… Он поспешил к двери, когда его слуха достиг вой полицейских

сирен. Хакер закусил губу.

«Черт! Быстро же они сориентировались! Но как они узнали?

Нет, руки у вас коротки поймать Мартинеса!»

Он игнорировал лифт, бросился вниз по пожарной лестнице

и вскоре оказался перед маленькой железной дверью с кодовым

замком – его потайным выходом. Этой дверью не пользовались, наверное, уже лет пять, и углы заросли паутиной, а краска облу-пилась. За этой дверью – путь к свободе. Осталось только открыть

ее – и его ни за что не найдут.

Мартин стер пыль с клавиш замка и набрал код. Сперва ничего не произошло, потом послышался скрип и дверь приоткрылась.

Он вздохнул с облегчением и осторожно выбрался на улицу, плотно

притворив дверь, в очередной раз похвалив себя за предусмотри-72

Место встречи – Земля

тельность: например, за то что не забыл перчатки и сменную одежду.

Перед ним был коридор, который выводил наружу. Мартин сделал

несколько шагов и прислушался – погони не было слышно. Он удовлетворенно кивнул и направился в сторону улицы, постепенно ускоряя шаг, потом побежал.

Он обогнул дом привычным маршрутом и оказался в узком про-езде. Ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Осталось лишь

свернуть пройти немного, потом свернуть – а там два квартала

до офиса Кейси, а уж его-то ребята не дадут полиции найти его. Мартин уже собирался идти дальше, когда вой сирен раздался совсем

близко, в соседнем переулке. Только теперь он понял всю нелепость

своего положения. Они все заранее знали: и о том, что он выйдет

через эту дверь, и о том, что пойдет к Кейси. И за что Пилзи его

так ненавидит? За то, что девушки в колледже любили не его? Так

он сам виноват в том, что всем, кто с ним общался, внушал отвращение. Что ж, празднуй победу, идиот!

Мартин все еще думал, куда бы ему скрыться. Он вовсе не собирался сдаваться так просто этому неудачнику. И откуда только появился черный «кадиллак»? Дверца салона гостеприимно открылась.

– Садись! – послышался приказ.

Раздумывать было нечего, у него просто не было другого выхода: видать, не все друзья его предали. Мартин не стал задавать

вопросов и запрыгнул внутрь, дверца захлопнулась и автомобиль

рванулся с места. Молодой человек огляделся, но внутри было темно: тонированные стекла были подняты, да еще и задернуты зана-весками.

– Кто вы от кого? – наконец решился спросить он, терзаемый

любопытством, кто из клиентов решил его «эвакуировать» столь

экстравагантным способом.

– Не важно. Вам наши имена ничего не скажут, – ответил голос

из недр салона.

– Но почему тогда вы мне помогаете?

– Из личных соображений. К тому же мы, как и вы сами, в не

слишком хороших отношениях с Пилзи. Мы хотели бы дать вам

один совет, если не возражаете: если вам дорог а жизнь и свобода, не суйтесь в «Грей-эй»… и будьте осторожнее. Мы не сможем вечно

вас спасать.

У Мартина голова разрывалась от вопросов, но тут автомобиль

остановился.

73

Юлия Каштанова

– Приехали, – произнес голос.

– Куда вы меня привезли? – недоверчиво осведомился

Мартин.

– В офис вашего нынешнего работодателя. Вы ведь, кажется, сюда спешили?

Хакер вылез из машины. Он и правда стоял перед тем самым

небоскребом, где находился «офис» Кейси. Он хотел было поблагодарить своих загадочных спасителей, но «кадиллака» на дороге уже

не было.

В голове Мартинеса вертелась туча вопросов. Что это за люди?

На ФБР не похоже. Но как они узнали, что он именно сегодня направился воровать программы в «Грей-эй»? Что им нужно от него

конкретно, а если ничего, зачем тогда они его спасли? Но, кто

бы они ни были, в одном они правы: нужно затаиться и подождать, пока все утрясется. Теперь Мартину стоит подняться к заказчику