Лиа сверкнула глазами, разглядывая Пусть. Как маг, она могла его видеть. Кое-кто из детей тоже заметил проводника. Например, мальчишка, который спал на койке. Он, не моргая, смотрел на пушистого одноглазого проходимца.
- И что ты хочешь этим сказать? - спросила я.
- А то, умница, что если кто-то сумеет взять меня в оборот, то падет не только третий мир. Так что береги свой разум, пожалуйста. В нашей связке слабое звено ты.
Завел старую песню!
- Нам пора увидеться со стражем, - не терпящим возражения тоном произнесла я. Наученная горьким опытом, я не собиралась безоговорочно полагаться на слова проводника. - Если отщепенцы не согласятся присоединиться к другим кланам, появление Черного Дракона их взбодрит.
- Согласна, - Лиа кивнула. - Я могу найти его.
- Тогда я присмотрю за детьми, а ты приведи сюда Черного Дракона.
- Мы увидим Воина тысячелетия? - встрепенулась девочка, а вслед за ней и остальные дети, прикидывающиеся спящими, завозились и подняли шум.
- Воин спасет нас? Черный Дракон уничтожит тени? Мы будем воевать?
- Тише, - Лиа вскинула руки. - Я приведу вам Черного Дракона, но вы воевать не будете.
- Уйдешь? Опять?
- Я вернусь. А вы охраняйте вашу новую знакомую-ключницу. Она расскажет вам о другом мире.
- Ты изо Рва? - недоверчиво спросил у меня один из юных сынов ветра, и остальные настороженно притихли.
- Нет, - я поднялась на ноги и улыбнулась. - Я из шестого мира. И я видела, как появился Черный Дракон.
- А ты расскажешь?
- Да, расскажешь нам?
- Непременно. Садитесь и слушайте. Пусть, покажись всем. Будешь мне помогать.
***
Ночью теней мало, но они темнее.
Эдгард шагал по заросшему травой двору, внимательно глядя себе под ноги, будто искал что-то среди пожухлых сорняков. После долгих разговоров ему, наконец, удалось усыпить Тархэт. Женщина сильно тревожилась, и даже тень, что он впустил в её тело, никак не могла справиться со своей подопечной. Эдгард выругался про себя - вот же дохлые духи шестого мира! Ничего не могут сами, всё-то тянут из него силы. Сколько трудов он потратил, создавая полноценную темную сущность на основе собственного слабого проводника, так теперь этот наглец вздумал умничать и учить его! Эдгард искоса посмотрел направо. Свет из гостиной, минуя окно, желтым прямоугольником ложился на сорные кусты. Тень-проводник бродила рядом, нет-нет да наступая на лоскут света. Эдгард снова отвел взгляд - страх перед собственным твореньем выводил его из себя, но, увы, ничего с этим поделать маг не мог.
- Найди Тэя в третьем мире, - приказал Эд, останавливаясь и поворачиваясь спиной к дому. - Живее.
Тень послушно скользнула в сторону, удлинилась, сливаясь с его собственной, обычной тенью, и, отступив от хозяина, начала стремительно светлеть.
Ответ пришел неожиданно быстро. На миг Эдгард даже потерял дар речи - голоса, сливавшиеся в неразборчивое, но чертовски громкое бормотание, заполнили его сознание, сбив с толку. Темные сущности третьего мира верещали, стенали, ныли, причитали, не умолкая, как сумасшедшие. Эд, растерявшись, едва не разорвал связь - попятился назад, оступился, но вовремя схватившись за металлический столбик старых качелей, удержался и, переведя дух, упрямо вскинул голову.
Тэй стоял перед ним.
- Здравствуй, отец, - произнес юноша, поднимая руку в приветственном жесте. Тени, словно по команде, примолкли.
- Тэй, что произошло в вашем мире? - Эд решил сразу перейти к делу. - Мы ждали стража и ключницу, а вместо гостей получили голую стену. Ни единой двери.
Юноша нахмурился.
- Отец, у нас большие проблемы.
- В чем дело? - Эд напрягся. Этого ещё не хватало.
- Помнишь, те сказания о войнах с тенями?
- Мифы третьего мира.
- Не совсем, - Тэй покачал головой. - Мертвые крылья уничтожают один клан за другим.
- Что?! Ты... Вы... Я же учил тебя сдерживать тени! - Эд снова схватился за столбик. Металл приятно холодил разгоряченную ладонь, напоминая о контроле.
- Тени оживились не из-за нашей магии, - спокойно пояснил Тэй. - Их пробудил Это.
Эд закрыл глаза, сжал губы, переваривая услышанное. Вот как всё вышло! Он хотел захватить Пусть, подчинить себе мощного духа, забрать его бесконечную силу, а в третьем мире Это, хитрый скорпион, поднял тени на бунт! Сам ключ возжелал свободы! Как забавно - дух оказался проворнее человека. Творение величайших магов пошло против их воли.
- Этого следовало ожидать, - не без злорадства заметил Эд. - А что с его ключником?
Тэй, если и был удивлен столь быстрым осознанием проблемы, вида не подал.
- Зарго мертв. Тело ключника не выдержало мощи Это, когда тот пожрал его разум, и..., - юноша замолчал и отвернулся, скрестив руки на груди.
- Что? - Эд снова сжал столбик качелей. - Он захватил ключницу? Сашу? Пусть с ним заодно?
- Нет, Пусть сохраняет благоразумие. Он на нашей стороне, а Саша под моей защитой.
Эд закусил губу, сдерживая облегченный вздох.
- Так в чем дело?
- Дело в Рэе, - Тэй снова посмотрел на отца.
- А, наш герой-любовник, протеже Тархэт. Он-то что натворил?
- Это избрал его своим новым ключником и пытается захватить его тело.