Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Зарго отшатнулся от него. Макс, получив пространство для маневра, развернулся, вскинул руки и заорал во весь голос в лицо главе культа.

- Да здравствует Черный Дракон!!!

Шагнув назад, он, маг-пастух, слуга-предатель, жрец-беглец, расправил огромные черные крылья и, поднявшись над Изумрудным гнездом замер. Внизу воцарилась тишина. Все, выбежавшие на веранды, площадки, многочисленные открытые коридоры, глядели на него, разинув рты. Драконы, затаившиеся среди листвы гигантских деревьев, таращили огненные глаза, а Макс смотрел на Зарго Штега и упивался моментом своего неоспоримого триумфа. Боги так долго не отвечали на его мольбы, что он сам стал богом.

Тряхнув головой, Воин тысячелетия вытянул шею и, разинув огромную пасть, заревел так, что, кажется, затрясся даже ореол. Ему вторили изумрудные, а все, кто стоял внизу и сохранил человеческое обличье, упали на колени.

***

Эдгард развернул сложенный вчетверо листок и, положив его на стол, провел ладонью по смятой бумаге. Тусклый ночник освещал лишь столешницу и хмурое, сморщенное лицо тщедушного, костлявого старика. В углах комнаты таилась тьма. Она жила своей, темной жизнью, то тенью поднимаясь до потолка, то серой каплей опадая на пол.

Эдгард, не обращая внимания на танцы теней, поднял руку, внимательно, будто впервые увидев, осмотрел скрюченные пальцы. Кисть походила на лапку мертвой курицы. Он много видел таких лапок, по молодости работая на ферме, и даже сам сворачивал квочкам шеи. Теперь он не мог и карандаш удержать в ослабевших пальцах. Жизнь уходила, ускользала призрачным воспоминанием, яркой вспышкой, оставляя лишь немощность, слабость и тихий, едва уловимый шепот подступающего безумия.

Или же шепот был явью?

Вздохнув, Эдгард прикрыл покрасневшие глаза и потянулся к ореолу. Сила хлынула в него бешеным потоком, на миг накрыв разум пеленой блаженства. Сначала перестали трястись руки, потом голова, кожа начала разглаживаться, меняя оттенок, судорога отпустила, спина распрямилась, дышать стало легче. Он снова почувствовал себя сильным.

- С каждым разом всё сложнее, да, старик? - прозвучал тихий голос, похожий на шелест сухой листвы. - Но ничего, ничего.... Скоро ты изменишься.

- Изменюсь, - дребезжащим голосом отозвался Эд, и, откашлявшись, гораздо тверже добавил. - Раз и навсегда.

- Раз и на всю вечность.

Маг бросил взгляд на исписанный лист бумаги - строчки теперь не сливались в черное месиво. Эд видел каждую букву и начал читать, хотя прекрасно помнил весь стих наизусть.

Там, где сильнее всего давит,

Туда, где живо неживое.

Это здесь разума добавит.

Оно в мир привнесет покоя.

Затем дадим немного мощи,

Чтобы ломал преграды тени,

А Пусть получит вдохновенье

И силу, чтобы было проще

Идти сквозь слабый ореол.

Засим мы враз покинем трон.

- Не боишься, что не сможешь поглотить Пусть? Он - самая сильная тень шести миров.

- Я уже ничего не боюсь. Слишком далеко зашел, - Эдгард зажмурился, потер переносицу.

- Но старость и немощность пугают тебя до сих пор. И смерть.

Маг поджал губы и посмотрел на очки с огромными линзами, лежавшие на столе, под ночником.

- Страшно терять разум, да, Эд? Страшно? - прошелестела тень.

Эдгард открыл было рот, как внезапно услышал женский голос.

- С кем ты говоришь? - она, незаметно проскользнув в комнату, остановилась в дверях, кутаясь в теплый халат. - Почему здесь так темно?

- Нет, не включай свет,- Эд резко обернулся. - Глаза устали.

- Ладно, - она замерла, оставив руку на выключателе. - Я слышала голоса.

- Может, тебе приснилось?

- Может. Я дремала, - она прошла мимо, к черному прямоугольнику окна, рассеяно оглядываясь по сторонам. - Я как будто бывала здесь раньше. Всё кажется мне знакомым... Близким...

Она провела указательным пальцем по широкому подоконнику.

- Это твой дом, - мягко напомнил Эд.

Она тряхнула копной золотистых волос и обернулась.

- Когда ты вернешь меня в мой мир?

- Скоро, Тархэт, скоро. Потерпи ещё немного.

- Мне страшно, Эд, - честно призналась она, вглядываясь в его лицо. - Ореол так слаб, что мне не хватает сил на заклинания. Я - как кхелет хатра без крыльев, как слуга, сброшенный в яму - жду своей участи, мирясь с судьбой.

- Все уладится, дочь лавы, - Эдгард поднялся, поправил пиджак, висевший на спинке стула. - Ты скоро вернешься домой.

- Этот мир похож на клетку, - она оперлась о подоконник, откинула назад голову, прижавшись затылком к стеклу, и уставилась в потолок. - Мне снятся странные сны. То ли видения из прошлого, то ли... чужие мысли. Я вижу чьи-то лица во тьме - серые, с пустыми глазницам.

Она говорила не испуганно, скорее растеряно. Эд мягко улыбнулся и, обогнув столик, двинулся к ней.

- Ты серьезно пострадала, дорогая, - ласково произнес он, приближаясь. Ещё шаг - и она напряглась, настороженно глядя на него. Чувства жили, только воспоминаний не осталось.

- Я не я, - прошептала она, опуская голову.

- Ты - это ты.

Он взял её за подбородок и заставил посмотреть на него. Карие радужки поблекли, у самого зрачка став пепельно-серыми.