Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Вздохнув, я взяла "вторые ноги" и, повиснув на них, сделала первый шаг - поставила костыли на нижнюю ступеньку, уперлась, перенесла вес, здоровую ногу и... Хватило меня ступеней на десять, после чего голова пошла кругом, и я остановилась перевести дух. Снова нахлынуло ощущение тяжести, будто воздух внезапно загустел.

Максим Александрович обернулся.

- Что опять?

- Голова кружится.

- Давление ореола. Передохни.

Спускались мы долго, я вконец измоталась. Пот градом катился по разгоряченному лицу, дыхание сбивалось, а сердце стучало у самого горла. Когда до прохода осталась пара ступенек, на нас пахнуло сыростью и прохладой.

- Что там? - спросила я, останавливаясь на маленькой площадке перед аркой и заглядывая внутрь. Узкий коридор через десяток шагов сворачивал направо. Из-за угла струился яркий свет.

- Зал собраний, - ответил Максим Александрович. - Постой, нам надо поговорить.

Он взял меня за локоть и, склонившись к уху, прошептал.

- Будь сдержанна и спокойна.

- Как на собеседовании? - усмехнулась я, вспоминая, как впервые попала в компанию Геннадия Сергеевича.

- Только не икай и не трясись.

Я нервно хохотнула. Если хочешь, чтобы человек начал переживать, посоветуй ему быть спокойным.

- Пожалуйста, воспринимай мои слова со всей серьезностью, на какую способна, - недовольно произнес страж.

- В чем дело? - я чуть повернула голову к собеседнику. - Мне нужно чего-то опасаться здесь?

- Кого-то. Хранители третьего мира очень трепетно относятся к защите дверей. Помни их историю - тьма пришла извне.

Сегодняшнее утро началось с долгой лекции об истории мира кхелет хатра. Такое было сложно забыть даже при том объеме информации, который вливали в меня страж и проводник едва ли не каждую секунду.

- Пусть защищают свои двери, сколько хотят, - выдала я.

- Неправильный ответ. Многим рискуешь.

Я снова нервно улыбнулась.

- Что мне нужно им доказать?

- Что тебе можно доверить..., - страж запнулся, подумал и поправил сам себя. - Что НАМ можно доверить защиту двери.

- Разве выбор проводника не доказывает, что я подхожу на роль ключницы?

- Проводник - наш козырь, - согласился Максим Александрович. - Но он себе на уме. Подозреваю, что он действительно здорово струхнул, когда за ним начали охоту. Родство с ореолом третьего мира делает тебя очень удобным для него ключником. У двери здесь превосходные защитники.

- Он использовал меня, чтобы спрятаться тут?

- Наверняка. Значит, ему действительно неизвестно, что за тварь приходила по его душу, и с кем спелся Арсений. Помни, проводник не лжет своему ключнику.

- Ясно, - я сжала зубы. Вот ведь чертов паршивец! - Но и здесь не все просто, верно? В чем подвох?

- Послушаем, что скажут хранители.

Мы переглянулись, и страж махнул кувшином, предлагая идти первой.

В огромном полукруглом зале были расставлены в пять рядов длинные столы с придвинутыми к ним скамьями. Из узких окон, выбитых в противоположных друг другу стенах, в помещение проникал дневной свет. С одной стороны он рассыпался лучами по каменному полу, с другой был сдержан и рассеян. Вскинув голову, я оглядела потолок - его расписали так же, как и стены у лестницы - ни единого дракона, только растения, животные и замысловатые каракули.

- Сюда, - Максим Александрович вышел вперед и кивнул на находившуюся в тени часть зала. Там, за дальним концом стола, сидело трое мужчин. Все они были лысыми, а глаза их пылали, как разгорающиеся угли. Черные наряды, похожие на те, что носили виденные мною драконы, имели глубокие вырезы, доходившие до солнечного сплетения.

Двое магов, бледный юноша лет двадцати и мужчина с горбатым носом, смотрели на меня заинтересовано. Третий же, гигант с кожей цвета эбонита, заметно повеселел, завидев нас.

- Да хранит твой род Черный Дракон, дочь лавы, - произнес он, оглядывая меня и улыбаясь. - Смею надеяться, проводник-ключ рассказал тебе историю становления нашего культа?

- Да славится Черный Дракон и служители его, - ответила я, присаживаясь на скамью. Максим Александрович забрал костыли и помог перенести через перекладину больную ногу, которую я, облегченно вздохнув, вытянула под столом. - История вашего культа мне известна.

Ещё бы! Пока я завтракала, сидя в комнатке Максима Александровича, проводник не только поведал мне о Черном Драконе, но и заставил пару раз пересказать свои слова.

- Ты говоришь без должного уважения, - ворчал он. - Что вкупе с наглостью твоего стража выставит меня глупцом. Ну-ка, повтори ещё раз!