Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Дракон заложил вираж и, опустившись на край ямы, вскинул голову и заревел. Ему вторил такой гул, что под ногами завибрировал пол. Люди тоже пытались что-то проорать, но куда им было тягаться с кличем крылатых. Драконы, игравшие в яме с человеком, замерли и почтительно отступили. Максим стоял на ногах, большего я не могла разглядеть. Князь, сверкнув огнем глаз, посмотрел на слугу, вскинул крылья и, рванув в яму, вытянул переднюю лапу. На мгновение мне показалось, что сейчас Максима попросту размажут по песку, но дед схватил его, оттолкнулся задними ногами ото дна и, подняв облака пыли, взмыл в небо. Я не успела и глазом моргнуть, как князь оказался на уровне балкона. Зашвырнув свою ношу в пещеру, дракон клацнул пастью у нас над головами и полетел выше. Внизу, кажется, запели какой-то гимн.

- Макс! - я бросилась внутрь пещеры, куда, перелетев через ограждения, откатился мой страж. - Он жив? Боже, что они с ним сделали!

- Осторожно, - Женя помог Максиму перевернуться на спину.

- Так ему и надо, - просвистел Пусть, прыгая с моего плеча на пол. - Наглая вредная сволочь!

- В кувшин! - приказала я, опускаясь на ковер перед стражем. Выглядел Максим потрепано - одежда в клочья, лицо разбито, тело в ссадинах и пыли. Его будто привязали к лошади и проволокли по бездорожью. - Макс, ты как?

- Жив, - страж протер глаза и, нахмурившись, уставился на Женю. - Ну, спасибо, князь! Как в старые добрые времена!

Брат, ничего не ответив, пожал плечами и направился к выходу. Максим, осторожно перекатившись на бок, приготовился подняться, и я мигом схватила его под руку.

- Ты-то куда лезешь со своей ногой? - беззлобно поинтересовался он. - Негоже княжне возиться со слугой.

- Почему ты не применил магию там, в яме? - спросила я, прыгая за ним. Не знаю, кто кого держал, но на лежанку мы буквально рухнули, уронив один из подносов. - Ты же мог?

- Мог, - сморщившись, Максим пощупал бок. - Твою мать, опять ребра. Только зачем? Чем интереснее игра, тем дольше она длится. А тут - поваляли, попинали - и можно жить дальше.

В комнату вошли трое слуг - одна женщина, та самая, что раскладывала фрукты, и двое молодых парней.

- Осмотрите его и отведите в господские купальни, - приказал следовавший за ними Женя.

- Такая скучная игра, - протянул один из мужчин. - Говорили, ты - маг и можешь оседлать господина.

Максим какое-то время недоуменно смотрел на слугу, а потом возвел глаза к потолку.

- После чего я бы сразу прилип к его лапе.

Женщина рассмеялась, а парни, нахмурившись, переглянулись.

- Я могу чем-то тебе помочь? - спросила я Максима, который неуклюже поднялся с лежанки. Страж обернулся и, усмехнувшись, покачал головой, ничего не ответив. Женя проводил процессию взглядом, стоя подле меня, как солдат на посту.

- За ним присмотрят.

- Спасибо, - я обхватила плечи руками. - Он спас меня от этих тварей, что охотились за проводником. Можно как-то улучшить его положение здесь?

- Нет, - отрезал брат. - Рей - один из немногих слуг, кого дед знает лично. И это "лично" - не в пользу твоего стража. Но сейчас не о нем. Мне нужно тебе кое-что объяснить. Не призывай проводника, это будет наша тайна. Да не смотри ты так на дверь! Он - маг, справится.

- Справится, - я завозилась, поудобнее устраиваясь на лежанке, закинула на неё больную ногу, поморщившись от боли. - Ты пугаешь меня, Жень. Сначала чуть не придушил, теперь просишь прощения и вообще ведешь себя, как ни в чем не бывало. Отдаешь Максима на игру, хотя он пытался защитить меня от тебя же, а теперь отправляешь его в... господские купальни. Может, объяснишь, что происходит?

Женя сел рядом и, скрестив руки на груди, уставился на кувшин.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, не сводя глаз с прибежища проводника.

- Напугана, - честно призналась я. - Твоим поведением, твоими словами, отношением драконов и жрецов ко мне. Боюсь за маму. Как она там?

- Она под защитой куда более надежной, чем ты.

- Честно?

- Честно, - брат, посмотрев на меня, нахмурился. - Саша, та ноша, что тебе досталась, может оказаться смертельно непосильной. Но без твоего доверия я вряд ли смогу тебе помочь. Ты должна... Нет, ты обязана стать одной из нас. Кхелет хатра не терпят истерик, криков и слез. Ты либо сильная, либо мертвая.

- Драконы же не убивают представителей своего клана.

- Пока ты не раскроешь крылья, никто не сможет сказать, какого они у тебя цвета.

- У слуг вообще нет крыльев.

- Им ставят клеймо между лопаток, когда они достигают шестнадцати лет. Серебряные крылья - знак того, чего у них быть не может.

- И они не устраивают бунты, не пытаются стать свободными?

- Слуги - часть клана. Они много работают, но сытно едят, весело отдыхают и не думают о будущем. Здесь нет богатых и бедных, мы едим одно и то же. Но слуги никогда не пойдут на битву. Мы - их воины, их защита и их любимые господа.

- Это смахивает на рабство.

Женя пожал плечами.

- Это клан. Если слуги не будут работать - мы не будем есть, если мы не будем есть - мы будем слабы, если мы будем слабы - нас перебьют золотые и выжгут всё живое в горах.