Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Дракон заложил вираж и, опустившись на край ямы, вскинул голову и заревел. Ему вторил такой гул, что под ногами завибрировал пол. Люди тоже пытались что-то проорать, но куда им было тягаться с кличем крылатых. Драконы, игравшие в яме с человеком, замерли и почтительно отступили. Максим стоял на ногах, большего я не могла разглядеть. Князь, сверкнув огнем глаз, посмотрел на слугу, вскинул крылья и, рванув в яму, вытянул переднюю лапу. На мгновение мне показалось, что сейчас Максима попросту размажут по песку, но дед схватил его, оттолкнулся задними ногами ото дна и, подняв облака пыли, взмыл в небо. Я не успела и глазом моргнуть, как князь оказался на уровне балкона. Зашвырнув свою ношу в пещеру, дракон клацнул пастью у нас над головами и полетел выше. Внизу, кажется, запели какой-то гимн.

— Макс! — я бросилась внутрь пещеры, куда, перелетев через ограждения, откатился мой страж. — Он жив? Боже, что они с ним сделали!

— Осторожно, — Женя помог Максиму перевернуться на спину.

— Так ему и надо, — просвистел Пусть, прыгая с моего плеча на пол. — Наглая вредная сволочь!

— В кувшин! — приказала я, опускаясь на ковер перед стражем. Выглядел Максим потрепано — одежда в клочья, лицо разбито, тело в ссадинах и пыли. Его будто привязали к лошади и проволокли по бездорожью. — Макс, ты как?

— Жив, — страж протер глаза и, нахмурившись, уставился на Женю. — Ну, спасибо, князь! Как в старые добрые времена!

Брат, ничего не ответив, пожал плечами и направился к выходу. Максим, осторожно перекатившись на бок, приготовился подняться, и я мигом схватила его под руку.

— Ты-то куда лезешь со своей ногой? — беззлобно поинтересовался он. — Негоже княжне возиться со слугой.

— Почему ты не применил магию там, в яме? — спросила я, прыгая за ним. Не знаю, кто кого держал, но на лежанку мы буквально рухнули, уронив один из подносов. — Ты же мог?

— Мог, — сморщившись, Максим пощупал бок. — Твою мать, опять ребра. Только зачем? Чем интереснее игра, тем дольше она длится. А тут — поваляли, попинали — и можно жить дальше.

В комнату вошли трое слуг — одна женщина, та самая, что раскладывала фрукты, и двое молодых парней.

— Осмотрите его и отведите в господские купальни, — приказал следовавший за ними Женя.

— Такая скучная игра, — протянул один из мужчин. — Говорили, ты — маг и можешь оседлать господина.

Максим какое-то время недоуменно смотрел на слугу, а потом возвел глаза к потолку.

— После чего я бы сразу прилип к его лапе.

Женщина рассмеялась, а парни, нахмурившись, переглянулись.

— Я могу чем-то тебе помочь? — спросила я Максима, который неуклюже поднялся с лежанки. Страж обернулся и, усмехнувшись, покачал головой, ничего не ответив. Женя проводил процессию взглядом, стоя подле меня, как солдат на посту.

— За ним присмотрят.

— Спасибо, — я обхватила плечи руками. — Он спас меня от этих тварей, что охотились за проводником. Можно как-то улучшить его положение здесь?

— Нет, — отрезал брат. — Рей — один из немногих слуг, кого дед знает лично. И это «лично» — не в пользу твоего стража. Но сейчас не о нем. Мне нужно тебе кое-что объяснить. Не призывай проводника, это будет наша тайна. Да не смотри ты так на дверь! Он — маг, справится.

— Справится, — я завозилась, поудобнее устраиваясь на лежанке, закинула на неё больную ногу, поморщившись от боли. — Ты пугаешь меня, Жень. Сначала чуть не придушил, теперь просишь прощения и вообще ведешь себя, как ни в чем не бывало. Отдаешь Максима на игру, хотя он пытался защитить меня от тебя же, а теперь отправляешь его в… господские купальни. Может, объяснишь, что происходит?

Женя сел рядом и, скрестив руки на груди, уставился на кувшин.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, не сводя глаз с прибежища проводника.

— Напугана, — честно призналась я. — Твоим поведением, твоими словами, отношением драконов и жрецов ко мне. Боюсь за маму. Как она там?

— Она под защитой куда более надежной, чем ты.

— Честно?

— Честно, — брат, посмотрев на меня, нахмурился. — Саша, та ноша, что тебе досталась, может оказаться смертельно непосильной. Но без твоего доверия я вряд ли смогу тебе помочь. Ты должна… Нет, ты обязана стать одной из нас. Кхелет хатра не терпят истерик, криков и слез. Ты либо сильная, либо мертвая.

— Драконы же не убивают представителей своего клана.

— Пока ты не раскроешь крылья, никто не сможет сказать, какого они у тебя цвета.

— У слуг вообще нет крыльев.

— Им ставят клеймо между лопаток, когда они достигают шестнадцати лет. Серебряные крылья — знак того, чего у них быть не может.

— И они не устраивают бунты, не пытаются стать свободными?

— Слуги — часть клана. Они много работают, но сытно едят, весело отдыхают и не думают о будущем. Здесь нет богатых и бедных, мы едим одно и то же. Но слуги никогда не пойдут на битву. Мы — их воины, их защита и их любимые господа.

— Это смахивает на рабство.

Женя пожал плечами.

— Это клан. Если слуги не будут работать — мы не будем есть, если мы не будем есть — мы будем слабы, если мы будем слабы — нас перебьют золотые и выжгут всё живое в горах.