Хроники колониального фронтира 2. Ледяная пустошь (СИ)

   Друзья переглянулись, взяли свои стаканы, и перешли к угловому столику. Старик поднял мельком глаза на присевших напротив его мужчин, но все также молчал, уткнувшись в стакан с пойлом. Он, не торопясь, сделал два хороших глотка, закашлялся, затем проницательно уставился на Пулоса. Бледные, выцветшие глаза, казалось, смотрели откуда-то изнутри; они были напрочь лишены любопытства к этому миру, будто бы рассматривая его из уже другого, потустороннего. Георгио от этого взгляда даже пробил легкий озноб.

   - Как вы попали на Пустошь, молодой человек? - как ни странно, но голос старика был еще крепок.

   - Я ... - Пулос замялся, но затем собрался и отвечал прямо - Мы поднялись с берега, по языку ледника, затем прошли через Южные ворота. Ну а на самом плато у нас сломалась машина.

   - Машина - иронически кивнул головой старик - кто ж в такие места на машине прет. Эх, молодежь, молодежь.

   Он замолчал на минуту, сделал еще один глоток. В это время бармен подал три тарелки горячего - густого мясного гуляша с корешками и травками. Старик с удовольствием вдохнул ароматный запах.

   - Олень?

   - Ага - весело кивнул головой Митич, его массивная туша комично смотрелась на фоне сгорбленного и высохшего старика - Вчера бурильщики привезли. Их стада начали миграцию на юг.

   - Значит, зима совсем близко - задумчиво покачал головой старик.

   - Скажите, уважаемый - не удержался импульсивный Хуан - а вы собственно кто?

   Позади их раздался громыхающий смех Богдана, Георгио удивленно обернулся.

   - Я, молодой человек, Мэг Коннор - с достоинством ответил старик и степенно приступил к гуляшу.

   Хуан с минуту остолбенело таращился на старика, а потом с придыханием произнес: - С ума сойти! Ну и денек сегодня! А я думал, что вы давно мертвы - старый приятель повернулся к Пулосу - Это самая примечательная личность к северу от Большого перевала, легенда всех лесовиков и горцев.

   Георгио задумчиво наблюдал за стариком, в его голове начали вспыхивать где-то слышанные старинные истории, здесь явно что-то не стыкуется - Вы тот самый Коннор, которые открыл Кабаний пролив?

   - Да, это было давно - кивнул головой старик.

   - Быть не может! Тогда вам должно быть более ста лет.

   - Мне сто одиннадцать, если быть точным.

   В голове молодого инженера все смешалось, сидеть за столом вместе со старинной легендой, это уже выходило за рамки ординарного вечера в окраинном баре. Но он тут же осознал, что в этом старом человеке находится поистине драгоценная кладезь знаний обо всем севере их материка.

   - Так вы и открыли Ледяную Пустошь? - заворожено прошептал он.

   - Хм, спасибо за предположение, это мне льстит, но совершенно против истины - Коннор сидел полностью выпрямившийся, в глазах заиграли животворные блестки - Ее открыли кочевники северо-западной тундры на сто лет ранее. Да как открыли, все уже было снято с космоса при географическом изучении Дроада, они лишь первыми из людей побывали там.

   Старик замолчал, видимо проигрывая в голове воспоминания, а друзья его не торопили. Когда тебе за сто лет, сложно что-то упомнить во всех подробностях.

   - Кочевники тогда же рассказали об особенностях того проклятого места, и что не каждому дано в него войти. Но я был молод и неимоверно силен - Коннор кивнул в сторону бармена - И я использовал транспорт кочевников.

   - Так вы отправились на собаках? - опять удивился Хуан.

   - Конечно же, парень! Это самый лучший вид транспорта в тех краях. Они отлично видят дорогу, запоминают ее, помогают охотиться, едят себе спокойно в пути сушеную рыбу, да и свежую также. Собачки это лучший охранник и помощник в наших северных краях. Это сейчас - старик сплюнул - без техники ни шагу сделать не могут.

   - Зато она помогла освоить эти пространства - решил оспорить его утверждение Георгио. Коннор только зыркнул в ответ и устало махнул рукой.

   - А нужно ли осваивать здесь все? Вам мало освоенных и загаженных планет? Боюсь, что мое поколение последнее еще видевшую эту планету во всей своей прекрасной невинности. Да, она достаточно сурова к нам, пришельцам, здесь могли жить лишь самые крепкие, настоящие люди. Может это и правильно.

   - Может - согласно кивнул головой Георгио - Мне самому не всегда нравится наше излишнее вмешательство. Вот в южных морях присутствие людей почти незаметно. Там тебя могут запросто сожрать и на море, и на суше.

   - Ты бывал в южных морях? - в глазах старика появился искренний интерес.

   - Да, только как неделю оттуда.

   - Всегда хотел туда отправиться, но сначала и здесь дел было полно, затем уже старый стал.

   - Вы еще вполне крепкий мужчина - влез в разговор Хуан.

   - Не говори ерунды, парень! - отмахнулся старик - Мои деньки уже сочтены, а тут вы с таким вопросом. Он будоражит мне кровь - Коннор поднял глаза, они уже горели огнем, и дело было не в выпивке - Это было самое странное приключение в моей жизни. Слушаете: