Хроники космического пирата

– Как поживает мой русский дружок? – прозвучало с экрана, я похолодел.

Всё что угодно, только не это. Мерзавец, желавший превратить меня непонятно во что, в вечно страдающий разум, в непонятную субстанцию без тела, оказался здесь, в виртуале? В это было трудно поверить, однако никаких сомнений в том, что в звездолёте, мчащемся на меня, находился именно он, мой враг, не осталось.

– Нехорошо покидать гостей не прощаясь, невежливо, – на мониторе показалось лицо человека, не похожего на Чернятински, – чёрные волосы, прямой нос, тонкие губы, – но вот взгляд. Взгляд был, – как ему удалось, – оставался таким же, холодным и безжизненным, словно у рыбы.

– В гости, – проговорил я пересохшим ртом, – сами ходят. А ты меня притащил силой, да ещё в чипе.

– Хорошего человека не грех и в чипе привезти. Согласись, что этот экзотический вил перемещения не так уж и плох. Хотя бы тем, что никогда не знаешь, чем обернётся новое пробуждение.

За показной вежливостью читалась угроза, наверное, так разговаривают маньяки, прежде чем расправиться с жертвой.

– Что тебе надо? – задал я вопрос, который был, скорей, риторическим, потому ответ на него лежал на поверхности.

– Ничего особенного, – вздохнули с экрана, – смерти! Желательно долгой, но можно и так!

Радар заверещал очередным предупреждением об опасности, я понял, что меня будут расстреливать. И неизвестно, чей снаряд прилетит быстрее, потому что за время нашей беседы я не только сблизился с кораблём Чернятински, меня успел настичь любитель протоплазмы. С экрана донеслось новое предостережение, обокраденный кладовладелец также решил меня пристрелить.

Глава 5

Вариантов спастись не было, кроме одного. Я с силой вдавил кнопку «Гиперпрыжок» в панель, меня припечатало к креслу. Снова трассирующие следы от звёзд или иллюминация пространственного тоннеля, ощущение, – трудно описать правильно, – зыбкости всего сущего, словно весь мир – это нарисованная картинка, которую можно легко скомкать или порвать.

Всё кончилось так же внезапно, как началось. Нужно бы осмотреться, только страшно, вдруг вышвырнуло к границе Вселенной, куда не придёт в голову залететь ни одному здравомыслящему человеку.

Осторожно скосил глаз к монитору, сердце радостно застучало: неподалёку, всего в нескольких парсеках расположилась база пенальцев. Лучше бы людей, но привередничать в моём случае глупо, хорошо, что вообще оказался рядом с цивилизацией, а уж какой – не так важно.

Я настроил маршрут, – до объекта доберусь в два прыжка, – и отправил звездолёт в нуль-пространство.

Пока мой корабль набирался сил для полёта, я, разглядывая чудные гроздья звёзд, распластавшиеся вокруг, вернулся к своим невесёлым мыслям. Чернятински, какого чёрта он оказался здесь? Уж точно не для того, чтобы пощекотать нервы космическими баталиями. Миллион к одному, что явился с одной единственной целью – разобраться со мной. А раз так, то, насколько я успел узнать этого психа, он не отстанет, пока не получит своё.

Вариантов при таком раскладе немного, точней, всего два: либо он меня прикончит, либо я его. На данный момент ближе к успеху вариант первый, поскольку Чернятински укомплектован лучше. Кстати, как это ему удалось, если он явился сюда позже? Может, бывал здесь раньше? Вряд ли, такие как он не тратят время на развлечения, у них другие, более приземлённые интересы. Например, отомстить тем, кто его обвёл вокруг пальца, и из-за кого он лишился карьеры. И не просто отомстить, а сделать это с изощрённой жестокостью, на которую способны склонные к садизму личности. Мне представился мальчик с безжизненным взглядом, отрывающий ножки у паука.

– Сообщите ваши данные! – неожиданно проквакал голос, оторвав меня от раздумий. Я поднял глаза, с экрана на меня взирала зелёная морда пенальца.

– Скрайд, первый уровень, морально устойчив, политически грамотен, в связях, порочащих меня, не замечен, родственников за границей не имею! – бодро отрапортовал я.

Пеналец открыл рот, видимо, впервые столкнулся с подобной метрикой. Ну да, я поёрничал, каюсь. Но, во-первых, такой способ общения при всей его неоднозначности снимает напряжение, кроме того, особых заслуг я пока не имел, а выставлять напоказ свой зачаточный уровень не хотелось. Это уже как-то, знаете ли, приелось. А так, информации много, и разнообразной, захочет – пусть проверяет.

– Неправильно указан уровень, – проквакал пеналец, когда снова смог говорить.

То есть как, – слова жабоида привели меня в замешательство, – что может быть неправильно с уровнем, да ещё с первым. Я выхватил из кармана коммуникатор, активировал его, настроив на личные данные. Действительно, вместо чахлой единички над моим двойником красовался пусть не десятичный логарифм, но более уверенная двойка.

Это когда ж меня угораздило? Наверное, пока я бодался с клитанами, и в пылу боя не заметил, как перешёл на новый этап. В принципе, ясно, перескочить с первого уровня на второй – особенных усилий для этого не требуется, расстрелять пару-тройку мутят или рогитов, и пожалуйста – новая ступенька в развитии.