Хроники космического пирата

Подействовало, мардаки не привыкли, чтобы на них давили. Когда же это происходило, чувствовали себя неуверенно. Во всяком случае стоящий передо мной тип покрутил головой в поисках поддержки, и не найдя её, достал из комбинезона рацию, похожую скорее на кирпич, чем на средство коммуникации. Посовещавшись с кем-то около минуты, он, уже вежливей, если это слово вообще уместно по отношению к мардакам, прорычал:

– Тебя велено доставить на планету! – он вытянул лапищу в сторону небольшого скутера, смахивающего на железную галошу.

– На этом?! – я ужаснулся. – А оно долетит?

Мардак хмыкнул, что могло означать что угодно, и махнул кому-то рукой. За спиной раздались крики с явным матерным подтекстом, я оглянулся. Квинкера тащил за шиворот мардак, вероятно, подручный того, с кем я разговаривал, а жабоид, как и следовало ожидать, был недоволен таким обращением.

– Что вы себе позволяете?! – вступился я за товарища.

– Находиться на орбитальной станции посторонним запрещено! – отрезал мой собеседник.

– И куда его? – уточнил я, имея ввиду бывшего таксиста и беглеца.

– Полетит с нами.

– Ну, нет, – продолжал возмущаться Квинкер, – знаю я вас, – ввяжетесь в какую-нибудь заварушку, а я воевать не нанимался!

– Тогда есть другой вариант, – сообщил мардак, игнорируя Квинкера и обращаясь ко мне.

– Да? – я был заинтригован. – Какой?

– Его сожрут!

Глава 10

Чтобы ни говорили про мардаков, убеждать они умели как никто. Во всяком случае, Квинкер мгновенно изменил решение и сообщил, что побывать на мардакской планете мечтал, когда был ещё головастиком.

Долетели до места быстро, скутер оказался шустрой техникой. Правда, он громыхал, трясся и бренчал, но видимо, у мардаков всё так. Выйдя из скутера, я обозрел пейзаж: мы приземлились в небольшом космопорте, из техники – три транспортных корабля и видавший виды истребитель. Чуть поодаль расположился вход в бункер, именно к нему мы и направились. Наш провожатый постучал в бронированную дверь, через длинную паузу та, скрипнув несмазанными петлями, медленно отворилась.

Спустившись по сумрачному тоннелю, мы оказались перед ещё одной дверью. Сюда мардак ломиться не стал, а с деликатностью, на которую был только способен, постучал. С той стороны послышался рык, означавший, вероятно, разрешение войти.

За грубо сколоченным столом восседал командир, это было заметно по массивным погонам и по подобострастию, которое окутало нашего провожатого.

– Задержанные по вашему приказанию доставлены! – рявкнул он, вытянувшись в струну.

Командир небрежно махнул рукой, давая понять подчинённому, чтоб катился.

– Мне доложили, ты хотел послужить нашей планете? – уставился мардак на меня.

– Так точно! – щёлкнул я каблуками. – Только, находясь в исключительно затруднённом материальном положении, и испытывая по этой причине депрессию, вынужден просить компенсации. Заметьте не из корысти, а исключительно по стечению обстоятельств…

Возникла длинная пауза. Мардак таращился на нас, переводя взгляд с одного на другого. Первым не выдержал Квинкер.

– Масса Скрайд говорит, – для ясности жабоид ткнул в меня пальцем, – что не намерен корячиться бесплатно, а требует вознаграждения. Понял?

Кажется, мардак понял. Во всяком случае, в его глазах появилась осмысленность, правда, пялился он теперь исключительно на Квинкера.

– А эта жаба что тут делает? – наконец, прорычал он.

– Это со мной! – снисходительно сообщил я.

– Так, – решил, подумав, мардак, – тебе есть задание, а этого, – он кивнул на жабоида, – на кухню.

Я повернулся к пенальцу, от возмущения тот не мог даже квакнуть, и только открывал и закрывал рот. Пришлось возложить миссию по спасению земноводного на себя.

– Это противоречит всем мыслимым актам, конвенциям и коммюнике, – грозно сдвинув брови, произнёс я, а мардак от обилия мудрёных слов заёрзал на стуле, – к тому же он несъедобный, говна много, – закрепил впечатление я.

На морде военачальника запечатлелось брезгливое выражение. Какое было у Квинкера я не видел, но подозревал, что не благодарное. Хотя, по сути я его выручал.

– Ладно, – наконец, буркнул командир, чёрт с ним, пусть живёт, – только на двойной тариф не рассчитывайте!

Итак, нас не сожрали, уже хорошо, но вот что мардаки принимают помощь представителя другой расы, даже двух, да ещё согласны платить, это настораживало. Значит, есть нечто, с чем они сами не справились.

– Давайте по пунктам, – я поднял на мардака глаза, – что за задание, предыстория, нюансы, мнения сторон, заключения экспертов и патологоанатомов.

Новая пауза, я закатил глаза, а Квинкер, поняв, что жрать его не собираются, вновь осмелел.

– Масса Скрайд говорит, – квакнул он, – чтоб ты рассказал, чего надо делать.

Командир слова жабоида проигнорировал, поднявшись из-за стола, подошёл ко мне.

– Тебя нанимает правительство для временного командования цитаделью Харлок, – он махнул мощной лапой за спину, – в последнее время обстановка там резко ухудшилась, и теперь цитадель интенсивно атакуют повстанцы.

– Кто?! – я не поверил ушам.