Хроники Максима Волгина

Рассказ Шура получился коротким, но емким. Галактическое Содружество объединяло восемнадцать разумных рас, заселяющих сто шестьдесят три звездные системы во втором рукаве галактической спирали. Сотни лет ученые обитаемых миров фиксировали появление НЛО в атмосфере своих планет, вели учет таинственных исчезновений, сопутствовавших этому феномену. Когда развитие технологий позволило преодолеть межзвездные расстояния, когда, собственно, и возникло Содружество, эта информация была сопоставлена с наблюдениями за «черными шарами» – космическими кораблями неизвестной цивилизации, появляющимися и пропадающими, словно призраки. Родилась гипотеза о Предтечах, обитающих в центральной части галактики и пытающихся контролировать все проявления разумной жизни. Более двух сотен лет разведчики Содружества вели поиск мест дислокации кораблей-призраков либо иных артефактов Предтеч. Рейдеру «Слава Урршра» повезло.

Скорее всего, это было случайностью, что прокол пространства они закончили вблизи гравитационной аномалии, не привязанной ни к одному видимому объекту. Изучение природных феноменов галактики не входило в список задач, решаемых рейдером. Но командор заинтересовался, приказал идти на сближение. Слишком поздно они засекли космическую станцию и пришвартованные к ней черные шары. Их заметили раньше.

Рейдер дал бой. Но противник оказался несравнимо могущественнее. Когда стало ясно, что оторваться, вновь проколоть пространство не получится, командор принял решение – идти на абордаж станции. Такой наглости противник не ожидал. Рейдеру удалось состыковаться, высадить десант. И здесь экипаж лицом к лицу столкнулся с зеленокожими существами. Теми самыми, что пилотировали таинственные НЛО на планетах Содружества. Квазиразумными киберами Предтеч. Криссами.

Сначала станция была почти пустой, урры решили было, что им удастся захватить ее без труда. Но с каждой минутой криссов становилось все больше. Подкрепление приходило как бы из ниоткуда, из мерцающих звездочками туманностей – дверей, открывавшихся прямо в межзвездное пространство, а их оружие не оставляло шансов уцелеть. Нападавших рассеяли и принялись методично уничтожать.

Чем закончился бой, Шур не знал. Потому что неожиданно для себя оказался здесь, в этом самом шлюзе. Отпрыгнул, когда в него плеснули радугой, и случайно схватился за выступ. А в следующую секунду криссы потеряли его. Перестали замечать, хоть он находился в двух десятках шагов от них. Тогда он нажал на второй выступ, уже сознательно, догадавшись, что нашел тайник. Стены и потолок утратили прозрачность, в полу обозначился люк. В горячке боя он думал об одном: оторваться от преследования, уцелеть. Но то, что он увидел… Бездонный колодец не мог существовать внутри станции! И гравитационная аномалия… И двери лифтов, поднимающихся из ниоткуда. Он сопоставил все это и понял – они нашли именно то, что искали. Прямо перед ним – дорога к артефакту Предтеч. Долг косморазведчика, долг прайм-гражданина, честь урра обязывали пройти ее до конца даже ценой своей жизни. И он прыгнул в колодец…

В шлюзе повисло молчание. Естественно, первой не выдержала Огница. Потребовала:

– Макс, переведи и мне. Что он говорит?

Максим не успел ответить, Зира сделала это за него: – Говорит, что прилетел со звезд на этом самом корабле. – Она вновь повернулась к сфинксу: – А потом что было? Ты дошел до того коридора с цветными спиралями, сунулся в первую попавшуюся, и это оказалась дверь в Отстойник, да?

– Нет. Я тогда не знал, что собой представляют спирали. Я долго шел по кольцевому коридору. Я обогнул его весь, я надеялся встретить кого-то из товарищей. Но в коридоре было пусто. Только тысячи лазоревых и белых спиралей и одна туманность – та самая, с карты Инженера. Я подозревал, что она может вывести меня обратно, на станцию. Но там были криссы, и я поспешил уйти от нее подальше. Еще в коридоре были уходящие вверх колодцы. В конце концов я взобрался по одному из них. И…

Он опять замолчал.

– И?! – поторопил Максим. – Ты оказался в зале туманов? Что ты там нашел?

– Я ничего не успел там найти. Меня взяли за шкирку и зашвырнули в Отстойник.

– Кто? – изумилась Зира.

– Эйвы. – Сфинкс улыбнулся. – Вот и вся моя история. Что было дальше, вы знаете.

Да, что было дальше, Максим знал. Но кое-что в рассказе Шура не сходилось. Как говорится, было шито белыми нитками.

– Получается, криссы тебя так и не поймали? А откуда же тогда у тебя имплантат в голове?

Шур сунул палец в ухо, что-то ковырнул. И вытащил желтенький шарик, чуть больше горошины.

– У меня нет имплантата, и никогда не было. Это автолингвист, разработанный учеными Содружества. Пусть он не такой универсальный, как пониматели эйвов, но со своей работой справляется.

Он снова улыбнулся и поспешно вернул приборчик на место. Он будто ждал новых возражений, новых вопросов. И они были, были! Автолингвист убрал лишь один шов на истории сфинкса, прочие никуда не делись. Но сформулировать их, облечь в слова никак не получалось. Вместо этого Максим спросил совсем о другом: