Хроники Максима Волгина

Оба предложения Шура были заманчивыми. Но что бы он ни выбрал, итог будет один и тот же: к прежней жизни ему никогда не вернуться. Не стать снова Максимом Волгиным, обычным мальчишкой, десятиклассником. А он так надеялся, что вернуться все же удастся! И в Вирии, и в Отстойнике, и в Добрии, и когда блуждал по мирам-секторам, ведомый волшебной картой Инженера. И даже когда узнал правду о Сфере – продолжал надеяться.

А теперь надежды нет. Он прошел путь до конца. Он отыскал корабль, настоящий межзвездный рейдер, способный доставить его на Землю. Но и этого оказалось мало. Жизнь – прежняя жизнь Максима Волгина – закончилась бесповоротно. Она закончилась еще в овраге под Антракопом, но тогда он не понимал этого. И теперь ему, Максу-Мааксу, космическому робинзону, предстояло выбрать новую. Кем он должен стать? Учеником – вечным учеником! – чужой цивилизации? Вечным «младшим братишкой» прославленного косморазведчика Урмшура? Или послом к своим далеким потомкам, таким же вечным «младшим братьям по разуму» прайм-граждан Содружества? Или…

Шур отворил очередной люк. Обернулся к Максиму:

– Пришли. Анабиозный отсек. Анабиоз похож на кому. В первый раз будет страшно. Объясни это девушке, чтобы не испугалась.

Максим взглянул на Огницу, но объяснять ничего не стал. Вместо этого повернулся к Шуру и произнес по-добрийски, чтобы подруга тоже поняла:

– Мы никуда не летим. Мы остаемся в Сфере.

Удивить сфинкса – или как там они себя называют? Урра? – задача не из легких. Максиму удалось это только однажды. И вот сейчас – снова.

– Почему?!

– Эйвы хотели, чтобы я остался. Взамен я просил спасти Огницу, и они это сделали. Обещания нужно выполнять.

– Макс, это глупо. Их киберы незаконно увезли тебя с родной планеты, поэтому подобные договоренности не имеют ни юридической, ни моральной силы. Зачем тебе оставаться в Сфере?

– Не знаю. – Максим пожал плечами. – Может быть, затем, чтобы спасти ее?

– От кого? Не от криссов, надеюсь?

– Не от криссов. – Он секунду помедлил. Сомнения и предчувствия, давно роившиеся в голове, наконец оформились в четкие, беспощадные фразы. И тогда он добавил:

– От тех, кто слишком настойчиво ее разыскивает. «Кто владеет Сферой, тот владеет галактикой, хотя бы одной!» – правильно, прайм-гражданин Эш-Раур? Ты был уверен, что не встретишь здесь сородичей. Почему? Эйвы десятки тысяч лет собирают в Сферу разумных, их черные шары прочесывают всю галактику, даже до нашей «периферии» добрались давным-давно – вон сколько здесь потомков землян! А урров, значит, не заметили? Почему такое могло случиться? Не потому ли, что твои предки не жили в нашей галактике? И нет никакого Содружества! Есть сто шестьдесят три звездные системы, завоеванные чужаками. Вами, Шур! Ты мне опять соврал!

Урр вздрогнул. Тряхнул гривой.

– Из верных предпосылок ты сделал неверные выводы, Макс. Но времени для объяснений у нас больше нет. Если ты решил остаться, оставайся. Я уважаю твой выбор и подчиняюсь ему.

Он повернулся к Огнице, протянул ей станнер.

– Возьми. Защищай того, кого любишь.

Вряд ли девушка поняла смысл фразы. Но оружие взяла и кивнула на всякий случай. И она улыбалась! Она радовалась, что не придется лететь к непонятным мирам с черными небесами, изгвазданными тысячами светляков. Огница радовалась, что они останутся в Сфере.

Шур вновь посмотрел на Максима. И медленно, с расстановкой произнес:

– И я надеюсь, что когда наши корабли вернутся сюда, – а они обязательно вернутся! – ты поймешь, что мы не враги.

Он протянул руку. И Максим, не раздумывая, пожал ее.

Эпилог, в котором…

К раструбу, соединяющему шлюзовой рукав и обод станции, Максим и Огница подоспели как раз вовремя. Целая ватага криссов рвалась сюда с обеих сторон кольцевого коридора. Зира распласталась на полу, палила по ним, успев уложить парочку. Но в одиночку под перекрестным огнем ей было не удержаться. Огница подскочила, упала рядом, скомандовала:

– Бей тех, что справа! А я этими займусь!

Зира оглянулась, изумленно уставилась на Максима. – Почему вы вернулись?!

Придумать, что ответить, он не успел, Огница снова опередила:

– Мы не полетим с Урмшуром, мы здесь остаемся. Макс будет правителем всех миров, самым главным! Так ему эйвы сказали. А я буду ему помогать и защищать. – Милостиво добавила: – И ты, если захочешь.

Брови Зиры полезли вверх, под самую челку.

– Правителем?! Думаешь, жабы позволят?

– Зелеными мы тоже будем править. Да стреляй же! Зира поспешно развернулась, выстрелила в осмелевших криссов. Но все же буркнула язвительно:

– Самое время начать ими править. Пока они нас не прищелкнули.