Хроники Мильгарда (СИ)

Прибыв в Риену, юноша встретил сдержанный прием. Высшие сановники, безусловно, знали об антипатиях Роллена IV и с усмешкой относилось к новому императору. Начальный период правления Арка II Линция был ознаменован всевластием клики высокородных вельмож. Они заправляли делами, занимались внешними и внутренними вопросами, а правитель проводил время в одном из отдаленных помещений дворца, пытаясь восполнить пробел образования.

Поскольку никто не рассчитывал, что судьба сделает из него наследника престола, то систематического образования молодой человек не получил. Все свободное время Арк II Линций проводил в дворцовой библиотеке, за изучением толстенных книг. Окружение почти открыто считало его недалеким и слабым человеком, поэтому спокойно занималось собственными делишками.

Казалось, что под властью чудаковатого императора Керсия станет легкой добычей. Многочисленное войско, под руководством Зилафа последнего из оставшихся в живых сыновей Лингольда Завоевателя, совершило опустошительный набег на территорию Керсии.

Поход осминов стал столь неожиданным, что керситы проморгали нападение. Сметая все на своем пути, враг вплотную подступал к столице. Двор находился в панике, одни вельможи спешно покидали Риену, другие лихорадочно собирали щедрые дары, пытаясь откупиться от грозного врага. Животный страх сковал волю к сопротивлению.

Имперская аристократия готова была склониться перед Зилафом, признав поражение, даже не вступив с ними в схватку. Лишь один человек сохранял невозмутимое спокойствие. Молодой император, которого все считали безвольной игрушкой в руках всесильной элиты, сумел проявить недюжинную твердость характера. Невзирая на слабое здоровье, Арк II Линций организовал сбор ополчения, возглавив подготовку города к осаде. Монарх твердо заявил, что не намерен покидать столицу, и будет сражаться даже на руинах города.

Собрав в один кулак все имеющиеся в наличии силы, он смело двинулся на врага. Император принял решение встретить соперника в открытом бою. Риена была не готова к долговременной осаде. Проверив арсеналы, и городские стены он убедился, что необходимые запасы продовольствия и оружия отсутствуют, а стены безнадежно обветшали. Арк II Линций твердо отверг все предложения своих советников о проведении тайных переговоров с осминами, выплаты огромной денежной контрибуции либо новой уступки земель. Рядовые жители по достоинству оценили мужество своего императора, выразив полную поддержку его планам и даже собрали средства необходимые для снабжения войск. Вскоре армия выдвинулась навстречу Зилафу.

Противники столкнулись буквально уже в пригороде столицы близ Янгвельского моста, перекинутого через Тайную реку. Битва кипела ожесточенная. Перекрыв мост и не позволив легкой осминской кавалерии развернуться, керсы сковали действия противника, лишив его пространства и маневра. Не сумев сломить сопротивления тяжеловооруженной пехоты и понеся большие потери, Зилаф вынужден был дать приказ об отступлении. Арк II Линций лично руководил сражением, проявив упорство и выдержку, а также настоящие лидерские качества. Он всегда находился в самых жарких местах битвы, подбадривая рядовых воинов, подавая пример мужества и отваги.

Продолжив наступление, керситская армия очистила ряд северных территорий от присутствия осминских войск. Всюду где проходили керситские войска их встречали как избавителей от рабства ненавистного Лингольда Завоевателя. Даже правители Ровельского княжества готовы были добровольно вступить в подданство империи, лишь бы избавиться от власти Алхана.

Казалось, что Керсия близка к триумфу. Но вскоре победоносное шествие керситской армии было остановлено. Каждодневная энергичная деятельность подорвала силы императора. Занимаясь неотложными делами, он иногда даже забывал принять пищу, либо элементарно отдохнуть. Монарха сразил очередной приступ болезни. Покинув армию, он вынужден был возвратиться в столицу. Довершить разгром отступающих осминов не удалось. Риена рукоплескала своему монарху, а дворцовая аристократия, еще совсем недавно посмеивающаяся над, как им казалось, слабым правителем, теперь убедилась, что в действительности Арк II Линций обладает железным характером и несгибаемой волей. Смирив гордыню, они признали его власть. Керсия обрела внутреннюю сплоченность, одержала уверенную победу, встав на путь возрождения своего величия и лишь болезнь императора не позволила сокрушить остатки грозного противника.

Глава 30