Хроники мёртвого моря

Распорядок следующего дня был сломан с самого начала. Подъём, быстрые и в чём-то суетливые сборы, и выстроившись в редкую цепочку, четыре человека двинулись в путь. Короткий привал был произведён только через два часа непрерывного изматывающего движения. Усевшись в привычный круг, они пожевали довольно приятную на вкус смесь подвяленных стеблей смешанных с сушёными, слегка солоноватыми корешками. По два глотка жидкости на душу и «Комиссар» повелительным жестом поднял всех на ноги. Бдительно наблюдавший за ним Илья, отметил про себя, что сегодня у их лидера было совсем иное настроение, нежели накануне. Действия его были решительны и рациональны. От вчерашней его задумчивости и нерешительности не осталось и следа. И ещё. Хромов довольно скоро понял, что точное местонахождение пещерки ему хорошо известно. Это следовало из того, что они двигались практически по прямой, совершая небольшие манёвры только в тех редких случаях, когда им мешали особенности ландшафта. Ещё чуть более четырёх часов изнурительного марша и Хромов наконец-то увидел бескрайнее, украшенное лишь двумя далёкими островками, море. Но к воде их маленький отряд спустился в несколько ином месте, а совсем не там, где некогда на него взбирался Хромов. Он в деталях вспомнил тот ужасный подъём и невольно передёрнул плечами. Теперь-то, после определённой адаптации к местной гравитации ему было бы не в тягость одолеть и более продолжительный подъём.

Занятый своими мыслями, он едва не налетел на спину внезапно остановившегося «Комиссара». Тот неторопливо повернулся к нему и солидно кивнул головой, указывая куда-то в сторону.

– Здесь что ли вылез?

Илья озабоченно вскинул голову. За несколько выступающей в сторону иссиня-чёрной скалой где-то на высоте трёх метров он заметил косой пролом, словно бы раздирающей крутой склон трещины.

– Здесь? – вновь прозвучал нетерпеливый вопрос.

– Да, здесь, – с готовностью закивал Илья. Точно, вон оттуда я и сверзнулся, – вытянул он руку к расщелине.

– Ну, и что же ты хотел здесь выяснить? – не стал тянуть Комиссар. Давай, действуй.

– Собственно, меня интересует лишь тот груз, который прибыл со мной сюда, – начал рассказывать Илья. Получилось так, что в момент… во время перехода оттуда-сюда, я потерял свой фонарь, и выбирался из пещеры исключительно на ощупь.

– Значит, теперь тебе нужен фонарь, – подвёл итог «Комиссар». Мироша, – приказал он, – сходи, поищи. Ведь ты у нас как кошка, щюпкий.

– Давайте, лучше вместе, – начал отнекиваться тот. Пусть и новичок идёт, а то он там что-то наоставлял, а мне… ищи!

Комиссар недовольно сморщился, но, подумав несколько мгновений, согласно взмахнул рукой.

– Хорошо! Но Мироша всё равно пойдёт первым. Чтобы не запнулся неладом, у него лампадка в руке будет. За ним ты Илюха полезешь, ну а я уж позади всех вас, други мои.

Запалив выточенную из известняка лампадку крайне дефицитной спичкой (уже по одному этому было понятно, какое значение придаётся их разведке) Мирон Олегович торопливо перекрестился и полез в пролом. За ним, стараясь не отстать, двинулись и остальные. Мутный огонёк светильника едва позволял разглядеть два – три метра окружающего пространства, но и этого светлячка хватило, что бы он вскоре увидел лежащие на боку пирамидообразные «цилиндры».

– Стоп, – раздражённо воскликнул он, видя, что Мирон протянул к ним свободную руку, – где-то здесь должен быть мой фонарь, ищите! Он чёрный, похож на небольшую трубку, длиной в ладонь.

Намёк был понят правильно, и его спутники тут же принялись деловито ощупывать каменное ложе грота.

– Он точно должен быть здесь, – подбадривал их Илья, подбираясь ближе к цилиндрам, – напрягитесь. Перед тем, как сюда провалиться, я держал его в руке. А поскольку всё, что люди держат при себе, как выясняется, проваливается вместе с ними…

Мысль свою он закончить не успел.

– Нашёл, – вдруг радостно воскликнул Мирон Олегович, – в трещину падлюка закатился. Вот он, – подал он Илье фонарь.

Хромов нажал на кнопку и включив находку передал его сидящему рядом «Комиссару»

– Держите его как можно выше, прямо надо мной, – попросил он, – так будет виднее.

Теперь всё его внимание переключилось на цилиндры. Даже теперь, когда они были небрежно вытряхнуты из сумки, они лежали так, что касались друг друга, хоть одной точкой. Он осторожно, еле дыша от сдерживаемого напряжения, дотронулся до одного из них. Упёрся в пол ногами и постарался сдвинуть его в сторону. Слабый буквально кукольный звон, будто звякнул небольшой колокольчик, и цилиндр оказался у него в руках. Хромов уложил его к себе на колени и внимательно рассмотрел. Конечно, цилиндром назвать это устройство можно было с большой натяжкой. Пять граней в каждой пирамиде, ребристое кольцо между ними, баранковидные кольцевые окончания. Он ласково провёл ладонью вдоль одной из граней. Пальцы его тут же ощутили могильный холод несокрушимой нержавеющей стали. Илья вынул из кармана нож и слегка поскрёб лезвием цилиндр.