Хроники мёртвого моря

– Платят-то хоть тебе нормально, – перебил его Константин.

– Нормально, проблем в этом пока нет, но согласись, жизнь дороже. Тем более, что мне совершенно непонятно, для чего, для какой такой великой цели меня регулярно посылают под пули и прочие не менее головоломные неприятности.

– Так ты ещё прибываешь не в курсе того, что делаешь?

– Совершенно. Короче говоря, подумал я, подумал, и надумал подавать в отставку, особенно после последней «командировки». Написал всё по форме и приношу соответствующее заявление Евсеевичу сегодня утром.

– А он что?

– Он и так и сяк крутился, но всё равно отказал. Говорит: – «Отпустить тебя сейчас никак не могу, но вот давай-ка дружочек разберись пока вот с этой пустяковиной». И подаёт мне бумажку с донесением по поводу этой самой иконы с письменами. Там ничего такого конкретного, конечно, не было, просто намёки. Но видишь сам, что из всего этого вылезло.

– Что же вылезло? Ничего пока особенного и не вылезло.

– Ты просто не понимаешь. Едва завтра я доложу о своей находке, так кровь из носу мне будет предложено, естественно, в самых доброжелательных выражениях, заняться поиском вначале только села Тропинино, или хотя бы его остатков. Но потом речь наверняка пойдёт о Киреевском тракте, ну а потом, и я полностью в этом уверен, дело дойдёт и до розысков того самого неведомого «щита», который на свою беду откопали бедняги кладоискатели. Вспомни, – торопливо выхватил Хромов из заднего кармана смятую распечатку. Ты, верно, не обратил внимания на окончание найденного рассказа, а я всё приметил. Там сказано, что кроме всего прочего, во время спешного захоронения неведомого объекта неожиданно сдохла принадлежащая сыну помещика лошадь, да и он сам не долго протянул.

– Так ты возьми, да плюнь на это дело, – беспечно отозвался Константин. Скажи ему: – Мол, тревога оказалась ложной, товарищ генерал, ничего существенного обнаружено не было. И делу конец. Оставь икону себе на память, покрась её покрасивше, и повесь дома на стеночке.

– Эх, Костя, Костя, – наивная твоя душа, – вздохнул Илья, – если бы так всё было просто. Бьюсь об заклад, что пресловутая «Служба спасения» не спускала с меня глаз с той самой минуты, как я покинул генеральский кабинет. И поэтому малейшая ложь с моей стороны будет моментально расценена как прямое предательство со всеми вытекающими из данного факта последствиями. Э-э-э, – заглянул он в глаза Константина, – да ты, я вижу, меня не правильно понял. Я тебя пригласил не на судьбу жаловаться. Моя то задача совсем иная. Хочу, пока не поздно, разобраться в том, что творится в ведомстве нашего славного Пасько. А по сему хочу попросить тебя выудить из наших компьютерных сетей всё, что относится к деятельности этого удивительного генерала. И учти, что в своих коммуникативных сношениях со своими подручными он часто использует псевдонимы. Например: «Кирьянов», «Орленко» и «Возий». Посмотри пожалуйста, будь другом.

Шадский над его последней фразой думал очень долго. Так долго, что Хромов постепенно стал сомневаться в том, что тот согласится.

– Знаешь что, – наконец произнёс он неуверенным голосом, – пожалуй, я сделаю вот что. Поскольку всё в нашем ведомстве устроено крайне хитро, то для начала я создам своеобразный компьютерный вирус, который при случае протолкну в нашу внутреннюю сеть. Если он что-то найдет, я имею в виду информацию, связанную с вышеназванными фамилиями и условными кличками, то перетащит найденное в особый файл, в котором собранная информация некоторое время будет просто лежать невостребованной. Пусть месяц полежит, пусть полтора. Спешить не будем. Спешить в данном случае опасно. А потом мы эту информацию вытащим и посмотрим, что попадётся в наш капкан. Может быть, тогда что-то для тебя прояснится. Вот так я бы поступил. Как тебе моя идея?

– Идея неплохая, – скучно отозвался Илья, постаравшись скрыть своё разочарование (в глубине души он надеялся на более быстрый результат). И в самом деле, охотник, идущий на крупного зверя, должен уметь выжидать.

На этом разговор их прервался и они, пожав на прощание друг другу руки, они разошлись. Как каждому из них казалось совсем ненадолго, но в следующий раз им суждено было встретиться только через девять месяцев и при таких обстоятельствах, про которые ни тот, ни другой не могли и помыслить.

* * *

Утро следующего дня выдалось мокрым и ветреным. От вчерашней аномальной жары не осталось и следа и Хромов, заночевавший в общежитии для командированных, с тоской выглядывал в окно. Кроме несвежей рубашки с короткими рукавами надеть ему было нечего. Мокнуть же под дождём ему не хотелось совершенно. Можно было бы вызвать машину, но тогда было бы не избежать вопросов о том, почему он регулярно не ночует дома. Угрюмо просидев полчаса в устроенном на первом этаже общежития кафе, он неожиданно увидел, как мимо открытой двери важно прошествовал комендант, про которого знал только то, что того звали Николай Павлович.

– Николай Павлович, уважаемый, – вскочил Хромов со своего места, – задержитесь на минуточку!