Хроники Навь-Города

Он начал напевать под нос песенку про бортмеханика, которому велено не напрягать зря мезонные двигатели, ибо их мир, мир, откуда они стартовали к Маленькому Муку, ушёл вперёд на тысячелетия и спешить, собственно, некуда.

Тут и пневмоприемник зазвенел — почта сверху прибыла. Циста самого высшего порядка, все дела побоку, пока не ознакомишься с посланием.

А у него и дел-то никаких. То есть дел куча, но — мелких, повседневных, которые вполне могут и подождать.

Он вскрыл цисту.

Писал сам Командор! Поздравление… оказанное доверие… редкий случай сблизиться с навьгородцами… укрепить влияние Крепости… с честью нести…

Если перевести на язык простой, обывательский, ему предписывалось: а) лететь с навьгородцами, б) быть в курсе переговоров Навь-Города и Небесов, в) причём стараться, чтобы Крепость Кор набрала как можно больше баллов, и обеспечить постоянное участие Крепости Кор в дипломатическом процессе, г) узнать побольше о подземных поселениях Луны, буде они существуют, и завязать с ними отношения тож.

Только и всего.

Одевшись максимально парадно — золотое и серебряное шитьё, вместо сабель — шпажонка, дарованная ему герцогом Ан-Жи как символ рыцаря Империи (таких вообще насчитывалось четверо, включая герцога). Шляпа с плюмажем редкого подземного существа, золотые шпоры с бриллиантиками, в общем — самодвижная новогодняя ёлка. Навьгородцы это ценят.

Сейчас на улицах Навь-Города редкие прохожие взирали на него с почтительным изумлением. Хорошо, детишки толпою не бегут вслед.

По улицам посла водили…

Канцлер встретил его на пороге. Дважды за день встретиться с Унмарком — удовольствие ещё то. Но тяготы службы положено стойко превозмогать.

После пышных и утомительных приветствий (положение обязывает, исторический момент) он передал согласие Крепости — чрезвычайный и полномочный посол Крепости Кор примет участие в лунной миссии в качестве гаранта переговоров и генерального посредника.

— Мы очень рады. Миссия отбывает через шесть склянок. — Сегодня Унмарк был в ударе. Сюрприз за сюрпризом.

— Очень хорошо. — Ошеломлённый Фомин поспешил откланяться.

3

Инстинктивно он ждал перегрузки и сейчас был растерян — не внешне, даже не внутренне, а на уровне подсознания.

Может, и не летим мы вовсе никуда?

— Вам, доблестный рыцарь, сей вид, полагаю, не в диковинку. — Паладин Ортенборг едва заметно шевельнул бровью. И стюард, выросший невесть откуда, разнёс бокалы с амброзией.

Внизу проплывала Земля — фраза банальная и отчасти неправильная, но по сути верная. Вернулась эра Монгольфье. Диалектика. Развитие по спирали. Воздухоплавание, затем аппараты тяжелее воздуха, ракеты химические, ионные, мезонные, и вот — космоплавание. Магия. Или, если угодно, гравитоника.

Иллюминатор роскошный, большой, даже страшно — не лопнет ли? Или шальной метеорит, брошенный сорванцами из пояса Кейпера, расколотит красотищу?

Он успокоил себя надеждой, что иллюминатор, верно, ложный, как и окна в посольстве.

— За космический флот! — Паладин, как искушённый дипломат, выбрал тост, приятный всем — навьгородцам, поскольку именно их каравелла несла миссию, Фомину, бортмеханику межзвёздника «Королёв», и, уж конечно, Небесам, флот для которых воистину был всем.

Фомин медленными глотками выпил до дна — как и полагается пить амброзию по навьгородскому этикету. Это-то он знает. Перенял.

Фомин оглянулся. Кают-компания навьгородского межпланетника мало чем отличалась от малого салона леди Ди, Кругом все свои — паладин Ортенборг, хранитель Туглон, магистр Хаммель и доктор Гэрард. Такая вот миссия отправилась к Луне. Ещё стюард Гар-Ра и слуга-на-все-руки Сойер, что трудится в каютах — раскладывает вещи, стелет постели и что там ещё положено делать по корабельному уставу.

Экипаж, командир и штурман там, куда пассажирам соваться нечего, — в КУПе. Кабине Управления Полётом. Всех перебрал, никого не забыл. А толку-то? Судовую роль пусть капитан ведёт или вот паладин Ортенборг как глава навьгородской миссии. Он, Фомин, генеральный посредник и гарант переговоров, должен посредничать и гарантировать, когда время придёт. А сейчас…

Он, в свою очередь, мигнул стюарду Гар-Ра, и тот вынес на подносе рюмки с аквавитом. Рыцарские рюмки, на три унции.

— За тех, кто нас провожал! — сказал тост и он. Коротенький тост, в Навь-Городе чем короче, тем лучше. Вышло, пожалуй, сносно, лишь немногим длиннее тоста паладина. И со смыслом удовлетворительно — провожал их канцлер, но и Крепость Кор тоже — мысленно, конечно.

Аквавит — это вам не амброзия. Сорок восемь объёмных процентов спирта. Он крякнул, и навьгородцы вторили, занюхав косточкой. Уважают обычай Крепости Кор.