Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

Тут в покои вновь вбежал Брок. В полном вооружении, но, к счастью, без копья.

- Отец, дай мне пять десятков дружинников, - вскричал он. – Я или найду, или отобью принцессу у моих дядьев. Я хочу стать королем Наймюра!

Король задумчиво посмотрел на сына, подозревая, что, если он просто запретит ему участвовать в этой необычной охоте, то навсегда потеряет его любовь и уважение, которыми, несмотря на свой практичный характер, все-таки весьма дорожил.

- Пятьдесят дружинников я тебе не дам, - произнес он. – Но, - не дал возможности сыну возразить. – я дам тебе десяток наших лучших разведчиков под предводительством Корбина. С ними ты отправишься через час за отрядами моих братьев. Будешь следить за ними. И одно условие. Ты ни в коем случае не нападешь на отряд одного из них, если там будет принцесса. Разведчики – это не дружинники. Вас просто изрубят.

- Тогда зачем же я поеду за ними? - разочарованно спросил Брок.

- За тем, - объяснил король. – Что если они догонят принцессу, почти наверняка вступят друг с другом в сражение за право обладать ею. Вот в этот момент ты и сможешь схватить девушку и умчаться в замок. Я дам лучших лошадей. Не догонят. Или другой вариант. Братья сцепятся, принцесса в это время ускользнет и расслабится, но разведчики по следам легко найдут ее, и тогда она опять же достанется тебе. Крепко запомни, что допустимым я считаю только эти два пути завладеть девушкой. И не думай, что сможешь нарушить мой приказ. Я дам указания непосредственно Корбину. А теперь иди. Готовься.

«Тоже может неплохо получиться, - подумал король. – Братья сократят свое поголовье. Сын станет наследником Наймюра. Да я еще преподнесу все это другим королевским семьям и главное – Гэльфасу так, будто мой Брок спас принцессу от моих обезумевших братьев. Да, хорошо может выйти. Если, конечно, выйдет», - заключил свою мысль король, всегда предпочитавший точный расчет сомнительным надеждам на удачный исход любого дела.

Глава 23. Кора, Анатор, Приск. К гномам!

Битва вокруг Коры, Приска и Анатора набирала обороты. При этом ни один из четырех рыцарей не пытался схватиться с другим. Наоборот, они как будто старались держаться как можно дальше друг от друга. А вот дружинники раздавали удары направо и налево, но было заметно, что для воинов каждого из отрядов основной целью были предводители противоборствующих шаек. В результате каждый из четырех закованных в доспехи рыцарей со временем оказался окруженным от пяти до семи врагов. Остальные дружинники уже стонали или лежали без движения на земле. Пока рыцари довольно успешно оборонялись, но было видно, что силы их уже на исходе и скоро они тоже получат свою порцию смертельной стали.

- Вперед, - скомандовал Приск. – Проскочим между этими двумя группами сражающихся. Между холмов и на север!

Выкрикнув это указание, Приск пришпорил свою лошадку и, на ходу заставив замереть двух пытавшихся все-таки преградить им дорогу врагов, поскакал в сторону видневшихся вдалеке гор. Кора последовала за ним, не сомневаясь, что Анатор от нее не отстанет. Вырвавшись из свалки и проскочив между двух холмов, беглецы, насколько это было возможно для их лошадей, помчались на север. К счастью, никто больше на их исчезновение внимания не обратил - позади шла рубка не на жизнь, а на смерть. И ее звуки постепенно стихали по мере того, как путники удалялись от столь удачно и неожиданно для них завершившегося нападения.

- Кто это были? Почему они начали сражаться друг с другом. Почему так странно сражались? – когда лошади перешли на шаг, не удержалась от вопроса Кора.

- Они братья, - вместо Приска, к которому был обращен вопрос, ответил Анатор. – Это принцы, братья короля Дундлака Гобарта. – Я узнал их по доспехам и телосложению.

- А друг друга они не пытались убить, - подхватил Приск. – Потому что не хотят прослыть братоубийцами. Куда лучше будет, если твоего соперника отправит в мир иной простой дружинник. Потом можно будет даже вполне искренне погоревать и посидеть за поминальной чашей. Но нам рано чувствовать себя в безопасности. Если мне не изменяет память, у короля Дундлака больше десяти братьев и еще трое сыновей. И уверен, что они где-то недалеко со своими отрядами. Поздравляю вас принцесса, - добавил он с иронией. – Вам несказанно повезло почувствовать себя в роли дичи на почти королевской охоте.

- И зачем я им так нужна? – удивилась Кора. – Ну, задержат меня. Вернут отцу? Так они же не ожидают, что он их за это вознаградит золотыми лирами? Поблагодарит, устроит в их честь пир. Да и принять золото от чужого короля они не смогут без ущерба для чести. Так зачем?

- Вернут вас отцу? – переспросил Приск. – Принцесса, вы же уже почти взрослая девушка. Даже я бы сказал взрослая. Вы – ценный приз, вы – возможность стать наследником вашего отца. Как вы этого не понимаете. Никто вас, по крайней мере, до свадьбы, возвращать в Наймюр не собирается.

- До чьей свадьбы? – опешила Кора.