Хроники Нового Света: Пути Абсолюта. Акт 1

Окинув взглядом ладонь напарницы, пепельный шагнул вперёд. Будучи готовым к любым испытаниям, он концентрировал всю силу в руке, крепко вцепившейся в рукоять сабли, кою украшал крупный рубин. Тот жадно пожирал лучи небесного света, укрощая их изумрудный отблеск и перекрашивая его. Хозяин оного таинственного оружия метр за метром ступал по песку, оставляя нам нём размытые следы. Делал это так, словно маршрут заранее проложили высшие силы.

На них путник и обратил внимание:

– Она ведёт меня, как и всегда.

– Ты видишь бабочку? – спросила Нита. – Я что-то никак её не примечу. Ткни пальцем в небо, я сходу найду.

– «Вон там…» – указал он и поправил рукав чёрного пальто, слегка задравшийся к локтю.

Девушка устремила взор по указанному направлению и увидела одинокого бирюзового мотылька, летевшего на удалении от неё и напарника. Ритмично взмахивая шестью крыльями, насекомое вело путников пространственного разрыва к цели-загадке. Его тело очертаниями напоминало стрекозу – метку, что давала отмеченным силу.

– За столько лет она ни разу не подвела нас, – с упоением молвила Нита. – Миссия приближается к финальной точке, и если ты уверен, что этот парень именно тот, кого мы ищем, то я готова на всё.

– Безусловно. Мы верно истолковали подсказки бабочки и очень скоро закончим сие предприятие победителями.

– А что мы станем делать с…

Индианка сделала резкую паузу.

– Что будем делать с «ней»?

И в тот же миг мужчина остановился. Он обернулся к идущей позади Ните.

– Ей не взять верх. Мы займёмся этой проблемой после того, как расправимся с Новым Светом и Оплотом…

– Я поняла, можешь не продолжать. Больше не стану поднимать этот вопрос. Извини, что встряхнула. Без сомнения?

– Вне утрат и чаяний, – договорил пепельный.

Таким образом, соратники убедили друг друга и пошли дальше. Сказанные в конце строки несли особое значение, произносились не в первый раз и действовали безотказно.

Преодолевая километры запределья, полные тишины и всепоглощающей разрухи, двое то и дело оглядывались, словно невидимый враг вёл на них смертельную охоту. Псевдочасы Ниты достигли отметки в десять минут, а препятствия на пути становились всё изощрённее: металлические заборы с колючей проволокой, насильно забранные из иного мира; автомобили, наполовину засыпанные песком; разбросанные по округе острые камни, размерами превосходящие взрослого человека, и вырванный из пространственного контекста космический спутник, воткнутый в землю, точно одинокий донжон, лишённый привычного окружения звёзд.

Через минуту наши герои добрались до мрачного подземного туннеля, на первый взгляд ведущего в неизвестность. Тут-то и пригодились сосуды с жидкостью, кои без промедления покинули карман куртки Ниты. Она осушила один, а второй передала компаньону, утерев губы рукавом.

– До дна. Я знала, что они пригодятся.

– Мне их эффект не страшен, – проговорил он и принял склянку, – а ты завтра будешь чувствовать себя крайне скверно. Могли бы пройти и без них.

– Могли бы, но я предпочитаю видеть в темноте и заранее реагировать на опасность. Скорость реакции никогда не бывает лишней.

– Только если не испить две сразу, – поправил он и проглотил содержимое стекляшки. – Тогда побочные эффекты заставят тебя пожалеть о содеянном – молить вселенную о скорой казни пошатнувшегося рассудка. Ты это и без меня знаешь… Полагаю, мальчики снова идут вперёд?

С улыбкой на лице Нита покачала головой и на этот раз предпочла роль ведущего игрока. Она ловко обнажила два зазубренных клинка и шагнула во мрак – без сомнения, вне утрат и чаяний. Следом за храброй коренной американкой ступил и владелец сабли. Припасённое снадобье позволило обоим уравнять шансы с врагом, который затаился неподалёку.

Выстроив гнусные планы, тот либо смиренно выжидал удобного момента для атаки, либо ещё не обнаружил путников, вооружённых и готовых к схватке.

Их текущая дорога представляла собой идеально ровный, словно выжженный лучом в земной породе туннель, лишённый любых намёков на индивидуальность – наполненный сыростью и до одури тёплым воздухом. Первые сто метров маршрут не преподносил никаких сюрпризов, лишь бабочка-гид виднелась вдалеке. Однако стоило пересечь лужицу грязной пещерной воды, разделявшей путь на две части, как Нита перегородила проход клинками.

– Что ты чувствуешь? – спросил мужчина. – Опасность?

– Во-первых, мы почти добрались до цели, – проговорила она, с прищуром осмотрев окружение. – Во-вторых, на нас вышли как минимум четыре перевёртыша. Они знают, что мы здесь.

Тут он поравнялся с ней и вытащил саблю из ножен, но лишь на пару сантиметров.

– Часовой? Прячущийся? Или перевёртыши пришли одни?

– Одни… Разрыв категории «Б», поэтому сволочи сегодня без подмоги. Убьём их быстро, пока осталось время. Если не успеем, разрыв из крошечного превратится в огромный, и нам тогда…

– Придётся отпевать больше невинных, чем планировалось, – договорил он с улыбкой на устах. – Я уловил аллюр твоей мысли, дорогая.