Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

"Ты о Лисе? - стараясь сосредоточиться, подумала она. - Конечно, зря. Шун-Ди и без того себя недооценивает".

Иней промолчал: летел над ней, невозмутимо шурша серебристыми крыльями. Уна пожала плечами.

- А что, собственно, мы ищем, господин менестрель? - со смешком спросил лорд Ривэн, желая, наверное, разрядить обстановку. - Раз имеется холм, то, я полагаю, поблизости селение боуги?

Лис усмехнулся и спрятал флейту в карман цветастой рубашки. Уне стало досадно: она была бы не прочь послушать ещё. Уже в Кинбралане ей казалось, что Лис вбирает сырьё для музыки из всего вокруг - из старых каменных стен, пустующих залов, гербов с осиновыми прутьями, сумрачных силуэтов Старых гор... Из гордыни матери, кокетства Савии, застенчивости Шун-Ди. Втягивает в себя - жадно, как кровь или мозг добычи, - чтобы после излить в безупречный узор из звуков.

Такие мысли не приносили ей радости.

- Не поблизости, а под холмом, милорд, - наставительно исправил Лис. - Как они любят. Мало кто из боуги предпочитает жить на поверхности, а после падения барьеров таких стало ещё меньше.

Уна не представляла, как это выглядит на деле. Под холмами - без воды, света, воздуха?.. Она знала кое-что о подгорных городах агхов (по большей части - от тёти Алисии, поскольку матери и старому лорду Гордигеру приятнее было верить, что на самом деле агхов давно нет в Обетованном, а дядя Горо и отец просто не испытывали к ним ни малейшего интереса), но ведь те достигли совершенства в строительстве, механике, кузнечном ремесле, научились сами себя прокармливать... Возможно ли, что и боуги соорудили под землёй целое государство?

- Боуги не похожи на агхов, - вдруг тихо сказал Шун-Ди. Уну это удивило не меньше бессловесных реплик Инея. - Наверняка ты так думаешь, Уна, но это не так. Перед посольством я тоже предполагал, что мы встретим кого-то наподобие тех агхов, у которых Светлейший Совет изредка закупает железо. Путешествие переубедило меня.

Шун-Ди с горечью посмотрел на Лиса, беззаботно перепрыгнувшего через муравейник, и Уне подумалось: пресловутое путешествие переубедило его и во многом другом...

- Посольство, - без выражения повторил лорд Ривэн.

Уна понимала придворно-политический смысл этого повтора: "Ты никогда не называл свою экспедицию посольством, купец. Так значит, это не было личной инициативой? Значит, власти Минши тайком якшаются с западом? Может, и яйцо дракона тебе приказали добыть для их союзников-альсунгцев?.. Поверь, король Инген сумеет это использовать".

Судя по досадливому румянцу Шун-Ди, он тоже это понимал. Чёрные миндалевидные глаза - против карих, быстрых и проницательных.

- Посольство, - сухо подтвердил он. - Дипломатическое и исследовательское посольство в Лэфлиенн. Вы нуждаетесь в подробностях, милорд?

Уна запрокинула голову, глядя в темнеющее небо. Как плохо их столкновение гармонирует с тишиной и нетронутыми соснами. Иней, наверное, сейчас высмеивает людскую глупость.

К счастью, лорд всего-навсего фыркнул, возвращаясь к прежнему образу - простого, открытого человека, которому опротивели войны и аристократические дрязги.

- Нет уж, избавь меня от них... Я пересекался с боуги на землях тэверли - бессмертных тэверли, - и они, не в пример Зелёной Шляпе, были мерзостными плутами.

- Как и сами тэверли, - хмыкнул Лис. - Кому ещё придёт в голову затея подчинить Обетованное?

Лис редко говорил что-нибудь без двойного смысла. Уне захотелось уколоть его вопросом: на кого он намекает - на миншийских вельмож или короля Дорелии? - но это вернуло бы их к Великой войне. А ненависть и мелочные разбирательства людей здесь казались неуместно-забавными.

- Не все боуги такие, слава Порядку, - продолжал Лис. - Не все они мерзостные, я имею в виду, а вот насчёт плутов... Что есть, то есть.

- И какие они, в таком случае? - спросила Уна, окончательно запутавшись. Иней сел к ней на плечо: утомился от полёта в тени.

- Как бы выразиться... - Лис пошевелил пальцами в воздухе. Его жёлтые глаза слабо светились в полумраке; шагал он бесшумно, будто не касаясь ногами земли, с напряжённой спиной. Двуликий настороже и в своей стихии. - Всего понемногу. Любовь к золоту и рачительность в хозяйстве сближает их с агхами, вечные песни и пляски (да ещё под настойки или медовуху, стоит заметить) - с майтэ, а скрытность и мстительность... Но тут я стыдливо умолкаю, ибо порочить свой народ - не по мне, и даже менестрелям такое не предписывается! - Лис хихикнул. - В общем, будь осторожна, Уна, и готовься к худшему! - он очень точно передразнил серьёзный и торжественный тон Шун-Ди.

- Благодарю за пояснения, - холодно сказала Уна, от усталости всё больше опираясь на лорда Ривэна. - Лучше бы я не спрашивала.

- Хорошо, если хочешь: боуги - это нечто среднее между юным Гэрхо и твоей леди-матушкой. Так лучше?

- Весьма размытое определение, - пробормотала Уна. Лорд Ривэн осторожно сжал ей локоть - так, словно упоминание леди Моры обязывало к сочувствию.