Хроники отряда Кси. Противостояние.

Крайтона убили, когда ей исполнилось двадцать шесть, мятежный адмирал, без сомнения, получил по заслугам, но свершившаяся месть Брауна неприятно поразила Ангелину ощущением непрекращающихся потерь, уменьшением числа знакомых лиц, и впервые появившимися мыслями о собственной уязвимости.

«Впереди еще десять, от силы пятнадцать лет, и потом мне придется уйти. Оплошность в аналитике, заминка в бою или простая случайность – результат все равно один. Я умру. Бабушка и родители живут в моих мыслях, но когда угаснут и эти мысли – не останется никого. На базе меня будут помнить и любить все. Примерно полгода. Марти, возможно, вспомнит и через год – скажет, она была крутая, берите пример. В архивах останется имя, наверное, этого достаточно».

Она примирилась с такой перспективой как с неизбежной жертвой на алтарь Земли, в редкое свободное время развлекаясь мимолетными романами и виртуальной реальностью, зато операции Ангелины становились все более продуманными и изощренными. Она была неуловима и предпочитала работать одна.

– Знаешь, Ли, я боюсь за тебя, – заявил как-то Март. – Ты слишком удачлива, а природа не терпит привилегий, она начинает пакостить в ответ. Возьми отпуск на месяц, смени имя, посети родину. Отдохни как-нибудь, черт возьми. Ты играешь с огнем. Я не хочу, чтобы он тебя сжег.

Ангелина дала обещание, которое не собиралась выполнять -- на это не оставалось времени. Иногда она воображала свою смерть – чистую и красивую, под яркой вспышкой излучателя, но реальность оказалась куда мрачнее.

«У меня не будет пятнадцати лет. Не будет даже пяти. Влад говорит – пятнадцать месяцев, а потом конец, и последние шестьдесят дней станут самими плохими. Может, не стоит бороться, лучше просто плыть по течению, туда, за горизонт, где или все переменится в лучшую сторону, или не станет меня? Зачем нужна правда, которая отнимет надежду? Зачем попытки отыскать то, чего нет? Я дергаюсь, будто затравленная собаками лиса. Или, напротив... я сплю, вижу страшный сон, и очень хочу, чтобы меня разбудили».

В этот миг завибрировал браслет.

– Привет, Ли! – раздался нарочито-жизнерадостный голос Марта. – Поднимайся в комнату для брифингов, тебя там уже ждут.

– Не верила, что ты сумеешь все устроить.

– Ну что ты! Не вешай нос, вот увидишь, все обойдется.

Ангелина медленно поднялась с кровати. Аккуратно свернутая униформа отряда с вечера лежали на стуле. Она надела их и мельком поглядела в зеркало – стекло отразило бледный контур лица и глубокие тени вокруг глаз.

«Ничего, могло быть и похуже. Скверно другое – Чиркано посчитал меня за пустое место и не подчинился приказу. Там, в госпитале, я упала в обморок и никто не подошел, кроме пленного сирмийца».

Она кое-как зашнуровала ботинки, голова кружилась.

– Фарэй, телепортируй меня в отсек для совещаний!

Глава 16. В мираже

Кафедра в отсеке для брифингов на этот раз пустовала, те, кто собрались, сидели на обычных стульях.

– Процедуру нельзя проводить вне госпиталя, – раздраженно сказал Влад. – Доктор Сантос со мной согласен.

– Ты сам знаешь, Влад – госпиталь завален ранеными, и Сантоса пришлось оставить с ними. Там нет места, и я не хочу, чтобы люди это увидели.

Март покачал головой. С точки зрения Ангелины он выглядел усталым и каким-то помятым.

– Процедура безопасна, – заверила Зинаида, большие черные глаза псионички сверкнули. – У меня отличный ментальный контроль.

Ксанте Ке-орн промолчал. Бывший офицер Консеквенсы сидел чуть в стороне, плечом к плечу со вторым сирмийцем и, казалось, совершенно не интересовался разговором. «Не заметно, чтобы он боялся, – отметила про себя Ли, – но ведь боится наверняка. Принято считать, что сирмийцы — ребята взрывные по природе своей, но по-моему, у них просто не принято держать себя в руках. Этот парень наверняка такой же. Кроме того, страсть к интригам у них в крови. Что, если всё, что он «вспомнит», на самом деле путь в никуда, или, того хуже, ловушка?»

– Зинаида, ты можешь одновременно войти в контакт со мной? – спросила Ангелина вслух.

– Разумеется, капитан Ли. Безо всяких затруднений.

– Нет, нет... идея мне не нравится, – вдруг заговорил молчаливый до этого момента Ке-орн.

– Это почему же?

– Мысли — это личное. Я не в восторге от идеи входить в контакт c госпожой Ли напрямую.

– Не надо упрямиться, Ке-орн, вы ее присутствия, скорее всего, не заметите, – примирительным тоном вмешался Март. – Или передумали?

– Нет.

– Тогда начнем. капитан Зинаида говорит, ей нужен контакт с обоими. Вот два стула рядом.

Ангелина села и аккуратно прислонилась к спинке. «Что меня толкает на авантюру – слабые надежды выжить, погоня за секретами Ушедших или обыкновенное любопытство?». Она опустила веки и ощутила прикосновение прохладных пальцев псионички к собственной руке. Ничего не произошло. «Тут какой-то промах, нужно объяснить Зинаиде, что я не вижу мыслей сирмийца». Ангелина открыла глаза и вдруг с удивлением поняла, что комната исчезла.