Хроники отряда Кси. Противостояние.

Ксанте помолчал. Март избегал рассматривать вспыльчивого союзника в упор, однако зеркало на стене отлично отражало чеканный профиль инопланетника. В манерах и облике капитана «Стеллума» мерцало кое-что нечеловеческое – спокойствие, готовое в любой миг взорваться вспышкой гнева.

– Хорошо, Март, я объясню. Великий Разум отдал космос нашему народу. . Империя гирканцев отвратительна хотя бы тем, что она жалкая пародия на настоящую империю сирмийцев. Ради уничтожения гирканского квази-государства я готов сотрудничать даже с вашим так называемым Альянсом Земли. В будущем мы можем стать врагами и сойтись в бою. Но пока наш союз сохраняется, честь заставляет меня выполнять обязательства. Ответ понятен?

– Благодарю вас, да.

Март снова поднес к губам стакан допил лимонад до дна.

«Меня уверяли, что это безалкогольная штука, – с некоторым смущением подумал он. – Но если эти ребята слегка наврали насчет градусов, желание задавать опасные вопросы становится объяснимым. Ксанте Ке-орн впервые как бы случайно назвал меня по имени. Интересно, к чему все это?

Пискнул браслет связи.

– Мы выходим на позицию, – раздался взволнованный голос Арси Ти-Лонгара, – система маскировки задействована, орудия готовы.

– Через минуту буду на мостике, – ответил помощнику Ксанте Ке-орн и, повернувшись к Марту, добавил. – Буду рад вашей компании, союзник, полагаю, зрелище того стоит.

По пути к мостику Март считал повороты и запоминал схему коарбля.

«Сирмийцы ничего не знают о телепортах дальнего радиуса. Я могу сбежать, если удастся отключить щиты. Только мне их не отключить и уж, конечно, не справиться с охраной. Я же не супервиро, черт возьми».

– Вышли на низкую орбиту, – объявил Арси Ти-Лонгар, как только командир появился на мостике.

Ке-орн кивнул и непринужденным движением опустился в кресло.

– Огонь, – приказал он.

«Ну вот и все, – подумал Март, наблюдая, как лучи корабельных орудий разрезают жидкий слой облаков. – надеюсь дело того стоит, и я не начал сейчас галактическую войну».

Облака рассеялись, громадный диск Фесни полностью заслонил обзорный иллюминатор. Большая панель на стене дублировала захваченную оптическими сенсорами и сильно увеличенную картину. Далеко внизу полыхали домики, выжженные заросли превратились в бурое месиво из грязи и обгоревших стволов. В эпицентре удара не осталось даже этого – там горела сама земля.

– Гирканцы передают сигнал бедствия, – рассмеявшись, сообщил Арси . – полагаю, господа, мы не ответим этим животным.

Ксанте Ке-орн улыбнулся и повернулся к командиру Кси.

– Поделитесь впечатлениями, союзник, что вы ощущаете сейчас, когда под ударами подаренного вами оружия там, на поверхности, гибнет гирканская колония? Я слышал, что людям присуще то состояние, для которого в сирмийском языке нет подходящего слова. Бескомпромиссное стремление к миру, то, что жители Земли называют пацифизмом. Вам не кажется, что наше совместная операция бесконечно от него далека?

– Пацифизм – абстрактное понятие. Прежде чем любить мир, его следует обеспечить. Следовательно, бесконечная любовь к миру предполагает бесконечное число допустимых для его установления действий. Так что, скажу откровенно, я не чувствую ничего. Абсолютно ничего, никаких сожалений. Радости, впрочем, тоже не ощущаю.

– Вы подавляете эмоции?

– Нет. Я просто помню, что каждый гирканец – солдат. Солдат армии противника, у которой милосердие – синоним слабости.

– Хороший ответ, союзник. Вы, земляне, не обладаете чистыми эмоциями, в этом ваша неполнота, но в логике людям Альянса не откажешь.

«По идее, я бы должен ненавидеть этого странного сирмийца, – устало подумал Март, – должен, но не могу. Он даже не аморален, он просто другой».

– Что там с «Алконостом»?

– Мы зафиксировали варп-прыжок. Очевидно, их капитан принял сигнал бедствия.

– Замечательно. Полагаю, миссия на Фесни завершена? Я могу вернуться на свой корабль?

-- Да, работа здесь закончена, но зачем лететь на челноке? Вы останетесь здесь, на «Стеллуме». Мы перебросим вас на орбиту Гиркана быстрее, а путешествие окажется приятнее.

«Надеюсь, он не догадался насчет портативного телепорта. В любом случае, сирмийское гостеприимство становится навязчивым. Пожалуй, этот Ксанте Ке-орн не собирается меня отпускать».

– Хорошо, я останусь. Только поставлю в известность своих людей.

– Конечно, используйте систему дальней связи вашего челнока. Желаю удачи, союзник...

* * *

«...Канал шифруется, но сирмийцы все равно перехватят сигнал, – подумал Март, усаживаясь за пульт.

Сквозь лобовое стекло челнока они видел чужих солдат. Охранники вели себя вежливо, то есть, избегали таращиться на землянина, но оружие держали наготове.

-- Я — Март, прием. Кто у нас на связи?

– Ли на связи. Можно поздравить с успехом?

– Операция прошла гладко, но случилась корректировка планов, до Гиркана я доберусь на «Стеллуме».

– Планы насчет диверсионной группы изменились?

– Нет, все остается в силе.

– Тогда до встречи и удачи.