Хроники Перепутья

Егор пыхтел ей в затылок. Его уверенность почему-то развеялась, но Маша не обижалась на его причитания. Слово «причитания» всплыло вместе с маминым лицом. Маша участвовала в первом своём концерте, пела смешную песенку про волшебный цветок. За кулисами она постоянно дёргала маму за подол платья и повторяла: «А если я слова забуду… А если я их перепутаю… А если не смогу даже звука пропеть… А если я сфальшивлю!» Ком из «если» нарастал, Маше не хватало дыхания, она постоянно зевала и дрожала от холода, хотя и в зале, и за кулисами было душно от большого количества людей. Мама взяла её за руки и твёрдо сказала: «Ты справишься с чем угодно, моя птичка. Я в тебя верю». Сейчас Маша верила в Егора и в себя больше чем когда-либо.

Есть на свете цветок алый-алый,
Яркий, пламенный, будто заря,
Самый солнечный и небывалый,
Он мечтою зовётся не зря.
Может, там за седьмым перевалом
Вспыхнет свежий, как ветра глоток,
Самый сказочный и небывалый,
Самый волшебный цветок

[2].

Маша пела, и идти по мосту становилось легче. Егор представлял, как они преодолеют бездну и ущелье и выйдут к солнцу. Ведь могло же быть солнце тем волшебным цветком из песни.

Из бездны вырастали то конь с восемью ногами, то исполинский волк.

– Неужели они жили у нас? – спросила Маша. – Ведь на Перепутье все из нашего мира? И как люди их не замечали?

– Может, и из вашего, – буркнул Егор. – Раньше люди в них верили, потом перестали. И они все стали сказками. А сказки – волшебный мир, который хочет быть познанным, но неразгаданным.

– Ты опять умничаешь? Я тоже много знаю! Про циклопов читала, – Маша указала на одноглазую женщину с взлохмаченными волосами, разделёнными пробором на чёрную и красную половины, – в древнегреческой мифологии царь Итаки Одиссей сражался с циклопом Полифемом, – Маша гордилась познаниями в мифологии. – Не помню, были ли там циклопихи. Ну, женщины-циклопы. А про таких точно не читала!

Она кивнула на колесо с немигающими глазами по всему кругу, которое катилось рядом с ними.

Пленники бездны не обращали внимания на детей, они проходили от края до края и исчезали, чтобы через некоторое время появиться вновь. Из глубины, разбрасывая сумеречные клочья, вылетела птица. Она прошелестела крыльями совсем близко, дети отлично рассмотрели красочное оперение. Её красные, зелёные, жёлтые, золотые, серебряные, лиловые и бирюзовые, оранжевые и синие, багровые и чёрные, белые и прозрачные, будто хрустальные, перья звенели. Крылья возносили покрытое шерстью тело. Сверкал сталью клюв, тянулся позади длинный хвост, тоже полный бликов и переливов цвета.

– Она сейчас вырвется! – ликовала Маша.

Птица поднялась выше над пропастью и устремилась к желанному краю. Но, достигнув определённой высоты, ударилась о невидимую преграду и рухнула в пропасть. Вновь и вновь её постигала неудача, она снова взлетала, каждый раз с большим трудом.

– Выбраться можно лишь по мосту, – догадался Егор, – но они его не видят.

– Значит, надо ей помочь, – Маша побежала вперёд, забыв о том, что надо ступать осторожно, забыв, что бежит в темноте по мосту над пропастью. Егор не успел её остановить. Девочка подняла руку и громко позвала:

– Сюда! Лети сюда!

Птица раскрыла клюв, издала прерывистый крик, взвилась и полетела к Маше.

– Она видит меня!

Из мрака высунулись головы исполинов. Пустые глаза следили за птицей.

– Ты сможешь, – подбадривала птицу Маша, – лети ко мне!

Птица выписывала круги. Неведомая сила не позволяла ей приземлиться на мост, но круги сжимались. Машины крики помогали птице, и она клекотала в ответ, прорываясь к девочке. Забытые прибывали. Они следили за попытками птицы, переглядывались и кивали. Они словно забыли о своём бесцельном шатании в бездне и теперь поддерживали птицу в её стремлении вырваться.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – позвал Машу Егор.

– Представь, – ответила Маша, не оборачиваясь, – бесконечно ходить туда-сюда, не в силах выбраться, не видя ничего, кроме темноты. Они забытые не потому, что их не помнят, а потому, что они сами не помнят себя!

– А если она злая?

– Нет, я чувствую! Я больше не хочу бояться! Даже если она и была когда-то злой, я хочу, чтобы она стала доброй сейчас. Я верю, что это наша птица удачи!

Маша от всей души надеялась, что птица принесёт им удачу. В сказках животные помогали Ивану-царевичу, Емеле или Василисе Премудрой. Коровы и щуки, коты и коньки-горбунки, лягушки, собаки, пчёлы. Даже медведи и волки приходили на помощь. Маша пыталась вспомнить птиц среди сказочных помощников: «Утка была, кажется, сорока ещё, мудрый орёл и жар-птица!» Память подсказывала, что жар-птица чаще клевала золотые яблоки, чем помогала герою, но Маша не слушала. Она повторяла про себя: «Пусть птица сядет на мост! Пусть у меня всё получится!»