Хроники Порубежья. (кн.1)

Вилли легко вскочил на ноги, между делом выругавшись, подхватил пучок бегунника в одну руку, слеги – в другую…, и застыл столбом, увидев всего в нескольких шагах от себя, орка! Вернее, орчонка – совсем ещё юного, чуть менее свирепого и опасного, чем остальные его соплеменники. Впрочем, если гному от этого и было легче, то ненамного, ибо в руках у молодого орка был тяжёлый охотничий арбалет, в желобке которого тускло отсвечивала самоковной железной головкой футовая стрела. Такой, конечно, не пробить нагрудник, но, если в живот, можно и попытаться. Мало не покажется в любом случае! А что там ещё у орка припасено – бог весть.

- Ты положи лучше, – оскалив жёлтые, прокуренные зубы, посоветовал Вилли, злясь на собственную недавнюю беспечность. – Слышь, буромордый?…

Тот, конечно, услышал, но вряд ли понял. Из орков считанные единицы понимали всеобщий таронский, а изъясниться могли – и того меньше. Кое-какие слова, впрочем, понимали и могли произнести почти все – ну, там, матерные да те, без которых с пленными не изъясниться. Людям, гномам, эльфам и другим народам от этого только легче. Убивать языком владеющих куда как труднее, чем безъязыких!

- Ну что пялишься?! – решился вдруг Вилли, бросая орку связки под ноги, – Бери, давай! Поживёшь пока что.

Орк ещё колебался. Но тут снизу донеслись звуки шагов. Кто-то приближался – открыто, не таясь. Уверенный в своей силе и своем праве взять чужую незнакомую жизнь.

Арбалет был отброшен, как ядовитая змея.

7.

Орков и раньше брали в плен, но редко. Никто с ними не церемонился. Жизнь, там, или ещё что не менее ценное, не обещал. Случалось и похуже – сразу после короткого и мало что дающего допроса, с живого еще орка сдирали шкуру. Кто-то кривился от такой жестокости, считал её излишней…

Дилетант! Содранная с живого, ещё тёплого и влажного мяса, шкура орка оценена будет вдвое выше обычной.

Другое дело, что с этого сморчка и взять, в общем, было нечего – ни шкуры, ни клыков, ни когтей. Низкоросл – и это на фоне невысоких, в общей массе, коричневых орков, шкура какая-то замшелая, словно у старика. И только лицо – молодое, детское лицо.

Опять же, так мог бы решить дилетант, тропы ни разу не нюхавший. Каждый же, кто хотя бы раз побывал в походе, знал, что орки никогда не выпускают на тропу детей и юнцов. Вернее, лишь один раз – когда тем пришла пора повзрослеть и взять в руки ятаган. Стало быть, этому – не меньше семи полных лет – именно в таком возрасте орки достигают зрелости. Отсюда следовал простой и неизбежный вывод – церемониться с этим орком, как с младенцем или там ребёнком, никто не будет.

Что с того, что это его первый поход? Вон, у Чёрного Рока он всего лишь третий. Тех же пассажиров взять - плаванье шестьдесят миль вверх по реке и походом не назовешь, прогулкой разве только! И никто не струсил в бою, не побежал и не растерялся. А уж в плен сдаться не помыслил бы ни один!

Да и первый ли это поход? Ведь, случается, между ними и перерыв-то – день, другой, - не больше.

Допрашивать орка собрались на палубе за блокгаузом – традиционно здесь было едва ли не самое грязное место на корабле. Сегодня же и без того грязным бревнам предстояло стать ещё грязнее.

- Спроси, откуда он пришёл, – кивнув на орка, велел Ян Ворчуну. – И давай без сантиментов…, но и без жестокости. Он, конечно, враг и все такое… Ну, ты понял…

- Да понял я, понял, – проворчал Строри, оправдывая свое прозвище.

Чего уж тут непонятного? Двое пассажиров, людей к быту Тропы непривычных, серьезно сковывали их действия. Мало того, что многие трапперские секреты вовсе не для посторонних глаз, так ещё и слабонервными могут оказаться. Как люди к действу неподготовленные.

То, что у орков не слишком много уязвимых и болезненных мест, и именно по этой причине надо – и никак иначе! – начинать сразу с яиц, объяснять им было бесполезно, да и долго. Придётся с яйцами обождать и воспользоваться другими способами – чуть менее экзотическими и – увы! – менее действенными.

Впрочем, для экспериментов времени было более чем достаточно. По мнению Яна, цель экспедиции была выполнена, и они спокойно могли ложиться на обратный курс. Да и остальных в Трампе стоило предупредить о странном поведении орков.

Не то чтобы они были настолько опасны. Хорошо обученный прайд достаточно легко, не сказать – шутя, способен справиться с отрядом орков численностью не меньшей того, что встретился им сегодня. Но, случается всякое! Бывает, и врасплох трапперов застают, и сонных бьют.

Даже лучших из лучших!

Потому что и самые лучшие – всего лишь обычные люди, гномы и гоблины. Обычные – со всеми их слабостями и недостатками.

Разумеется, допрос ничего не дал.

Как и ожидалось, орк сыпал отборными ругательствами, среди которых попадались и весьма экзотичные. К тому же, орк оказался достаточно смышлёным малым, и сумел задеть за живое даже такого тихоню, как Чёрный Рок. От одной его фразы юный гоблин вдруг побурел лицом и бросился к обидчику с явным намерением разить насмерть. Пришлось очень постараться, чтобы сдержать его.