Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

   - Духами степей - Зиг поднял с умным видом палец - местные называют кровососущих насекомых, они к тому же переносят всяческие нехорошие болезни. Вот местные знахари и придумали лекарственные средства от них, достаточно окуриться дымом ароматных палочек и можно спать спокойно.

   - Понятно. А ты, гляжу, времени даром тоже не терял.

   - Конечно. Пока Великий Герцог занимался политическими интригами, я много чего разузнал полезного о предстоящем нам пути. Кстати, об этом висячем мосте было известно и в среде кабалеро.

   - Да?

   - Краем уха я слышал, что дорога через него ведет напрямую в город Душант.

   - Странно - принц схватился за карту - здесь нет ничего подобного. Да и сам этот город нигде не обозначен.

   - Ты удивляешь меня, принц, кто его нанесет на карту? Это же закрытый город древних богов. Скорей всего и тропа эта больше не торговая, а проложена для паломничества.

   - Вполне возможно - Золас задумался.

   - В Душанте мы многое можем узнать - Зиг подбросил в огонь корневище какого-то дерева.

   - Обычно в таких религиозных центрах не любят чужаков.

   - Какие мы чужаки? - удивленно приподнял светлые брови Янос - Мы вполне сойдем за горцев. Я выучил немного их диалект. Да и по внешности подходим.

   - Да, ты прав - принц одобрительно посмотрел на своего друга - такая легенда вполне пройдет. Эти горные родственники лесовиков много где наследили.

   Чуть позже они пили душистый напиток, подаренный старостой поселка. Принц задумчиво смотрел на своего товарища, смакую дорогой ароматный настой.

   - Ты странно себя ведешь, Герцог - наконец не выдержал молчания Зиг.

   - Да все хотел спросить тебя, Янос. Что ты думаешь делать, когда доставишь меня до места ссылки?

   - Хм, хороший вопрос - наемник был удивлен - Мы ведь еще очень далеко от цели. Да и честно говоря, я сомневаюсь, что после всех этих приключений, ты останешься в ссылке. Наша авария была явно не случайной.

   - Ты прав, Янос. Все это было кем-то хорошо спланировано. И моему дяде будет интересно узнать кем. Но вернемся к нашему разговору. Ты ведь будешь к тому времени обеспеченным человеком.

   - Да?

   - Тебе заплатят за все месяцы этого пути, плюс хорошую премию за мое спасение. Мой дядя, поверь мне, проследит за этим. Он крайне не любит быть должником.

   - Вот как? - Зиг задумался - А я как-то не задумывался о своем будущем. Это получается, что я смогу расторгнуть контракт досрочно? И делать, что мне вздумается?

   - Да, ты правильно понял. А не хочешь после увольнения пойти работать на меня?

   - Ого! - наемник даже повернулся всем телом, вопросительно взглянув на своего спутника - Интересный получается у нас разговор. А зачем я тебе? В твои телохранители не гожусь, туда берут только людей из вашего клана. Хочешь поставить меня руководить какой-нибудь службой?

   - Поставил бы, но ты не из того теста. У меня другое предложение - быть моим порученцем. Поверь, это будет достаточно интересно.

   - Ага, и достаточно опасно.

   - Ты улетел со своей планеты, чтобы сидеть спокойно в кресле? - принц ухмыльнулся.

   - Ты знал, чем меня купить! - засмеялся в ответ Янос - Давай решим так. Я не говорю, нет, а окончательный ответ будет тогда, когда мы окажемся в твоем родовом замке и я увижу свою премию.

   - Согласен - Золас приподнял кружку в знак одобрения.

   На другой день они вышли с плоскогорья. Впереди снова растилась степь. Здесь с водой дело обстояло явно лучше, чем по ту сторону. Сказывалась все-таки относительная близость к речной долине. На плоской равнине росла сочная трава, иногда попадались рощицы невысоких деревьев. Старинная дорога вела путников мимо невысоких курганов, извилистых оврагов и высохших болот. Время от времени попадались чистые родники и площадки для отдыха. То и дело по пути виднелись следы пребывания людей. Товарищи оживились, конечная цель их путешествия уже не казалась чем-то недосягаемым. Их ольгики весело трусили вперед, у них было теперь достаточно корма и воды. Из-за облаков вышло яркое солнце, оживив своим теплом бескрайние степные просторы. Скорость путников при таких комфортных условиях сильно возросла, и они рассчитывали добраться до Душанта в течение двух дней.

   Но судьба в очередной раз распорядилась по-другому. На второй день, только отъехав от места ночлега, они увидели с восточной стороны легкое облако пыли. Золас сразу поднес к глазам свой оптический прибор.

   - Мы попали, мой друг - голос принца чуть дрогнули - это конники.

   - Может, уйдем? - Зиг сразу напрягся.

   - На этих? - Золас кивнул на ольгиков. Эти легкие коники были хороши для дальних переходов, но для скачек явно не подходили.

   - Тогда драться?

   - Подожди. Стой спокойно, они сами нас найдут. А дальше позволь действовать мне.

   - Смотри. Самое легкое, что можно получить от этих дикарей, это быструю смерть. Хотя скорей всего нас просто возьмут в рабство - Зиг замолчал, он уже четко видел над головами неведомых конников стяги Северян - Ратушта.

   - Там явно не простой отряд степняков - задумчиво пробормотал принц - больно много штандартов.

   - Думаешь, можно с ними переговорить?

   - Посмотрим.