Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

— В порядке на мосту — ответил старший Краперс — укрепления готовы полностью.

— Остальное?

— Собирается — уверенно кивнул головой Пит — Кстати, есть одна интересная новость. К нам на подмогу идут горцы.

— Да? — удивился Риктос — Они же всегда в стороне стояли, боялись за свои привилегии.

— Это удивительно, но, похоже, они приняли нашего герцога за своего дальнего родственника. Вы же знаете, что Золас на ярмарке воспользовался легендой, что он член их племени. Да и в самом деле они мастью больше на него походят, вот подобные слухи видимо и пошли. Вдобавок их старшины хотят возобновления торговли. Ходят слухи, что они нашли большие залежи оловянной руды, а такое ее количество лучше вывозить водой, и спрос на нее велик у всех торговцев. А сейчас же вся торговля завяла.

— Понятно — потеребил бороду Риктос — они всегда были отчаянными скрягами. Но все же, помощь лишней не будет. Сколько они дали?

— Почти сто бойцов, много лучников.

— Отлично! — стукнул по столу кубком Утос и сам начал докладывать — Завтра утром выходим на маневры, надо проверить слаженность наших отрядов. Да и новое оружие испытать.

— Что разведка? — посмотрел на воина принц.

— Два гонца вышли из Крепости: один на север пошел, другой на северо-запад. Ничего нового.

— Сколько дней нам ожидать?

— Скорей всего три. День туда, день на сборы, день обратно. Конники стали ленивыми, это в былые времена они могли весь день и всю ночь скакать, а сейчас…

— Понятно — Золас встал — Ну, что же, кости брошены. Через три дня все и решится.

Битва Глава восьмая

Сквозь утренний туман пробивалось солнце, расцвечивая жутким багрянцем белые клубы водяного пара.

Земля же была стылой и неуютной, приближалась холодная зима. На ее жирные пласты также падал отблеск красного светила, заранее расцвечивая почву кровавой краской. Сколько же до конца этого дня она впитает настоящей людской крови?

Из леса слаженно, сохраняя строй, выходили люди. Выходили, чтобы драться за свою свободу. Кто-то из них так и останется здесь навсегда, воинов хоронили всегда на месте битвы. Кто-то придет домой и радостно обнимет своих родных. А кому-то придется стать вечным скитальцем. Здесь не было места для двух народов. Один должен был уступить эту благодатную землю.

— Солнце уже высоко — поднял голову Утос — трава подсохла. Скоро они подойдут.

Золас кивнул головой и еще раз осмотрел ряды ополченцев. Они ждали противника на опушке редкого леса. Впереди, до самой реки, простиралось обширное поле. Здесь шла единственная, оставшаяся незакрытой, дорога до поселка Кракосите. Захватив мост через реку, повстанцы сильно осложнили жизнь сторонникам Харца. Конникам пришлось воспользоваться старинным бродом, проходящим между каменистых валунов. Река в этом месте широко расходилась в стороны, и только в одной протоке ее глубина была достаточной для прохода кораблей и лодок. Но через нее опытные воины-кабалеро уже перебросили мостки, и всю ночь армия Харца переправлялась на этот берег. Самих конников было ожидаемо меньше, чем в прошлые годы. Данные разведки морских торговцев подтвердились. Но все равно и этих бойцов у степняков оказалось очень много.

— Идут! — закричал кто-то спереди. И в самом деле, из-за прибрежного кустарника показался темный вал, состоящий из лошадей и их всадников, следом шли небольшие двухколесные повозки обоза. Строй конников начал сразу же раскатываться на противоположном конце огромного поля.

— Большая сила — проговорил Утос, он находился справа от принца — Харц позвал всех, кого мог.

Золас же молча разглядывал противника в какой-то хитрый прибор, поднеся его вплотную к своим глазам. Доверенные люди знали, что эти две спаянные вместе трубочки, имеют волшебное свойство приближать далекое. Стоявшие рядом командиры лесного ополчения угрюмо молчали. Все уже сделано: отряды и сотни стоят на своих местах, люди полностью готовы к бою. Оставалось только ждать.

Неожиданно перед строем конников выехал огромный воин, и помахал копьем, что-то громко крича.

— Что это? — удивился принц. Утос приложил ладонь к глазам и чуть позже ответил.

— Вызывают на бой. Это древний обычай. Кто-то должен ответить ему, пойду готовиться.

— Подожди! — одернул его Золас — Каковы правила поединка?

— Бой до смерти. Оружие каждый выбирает себе сам.

— Тогда я иду.

— Ты что, герцог? Это же сам Индро Тальм, лучший их воин. Даже у меня мало шансов против этого опытного бойца. Но это хотя бы будет смерть от достойного соперника.

— Нет, я пойду! — вскричал принц и резво сбежал с небольшого помоста — Ждите меня здесь!

Краперс и Утос еще раз попробовали отговорить их командира от смертельного поединка, но тот был неумолим. Только Зиг молча стоял в стороне и посмеивался. Истос Краперс, видя спокойное поведение своего нового друга, также успокоился, и молча стоял рядом со своими арбалетчиками.