Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

— Драка решил послать их на штурмы южных крепостей, пока самых сильных там не выбьют, да морских торгашей не пощиплют — Золас усмехнулся — А потом в наказание переселит их на запад. Сейчас туда, к старому Ольму, должен наведаться дядя Тура, с моим приветом, разумеется. Думаю, они наверняка договорятся. Со временем торговля с южанами приобретет былой размах. Ведь больше на Сегонере не будет множества таможенных застав, где собирают бесчисленные пошлины и вымогают взятки. Большие караваны на безопасных путях сократят накладные расходы торговцев и сделают товары еще дешевле. Да и станет их заметно больше.

— А что получат степняки?

— Ну, во-первых, они получают треть прибыли. Плюс плата за охрану останется у самих дружинников и их командиров. Да и трофеи, доставшиеся от разбойников и пиратов, им же причитаются. Но больше всего степняки будут получать от торговли своими товарами. А то сейчас у них настоящее натуральное хозяйство. Роды живут в основном войной и разбоем.

— Ты хочешь разложить моральный облик бедных кочевников? — притворно изумился Зиг — Среди них сразу появятся более богатые, и более бедные. Так происходило на всех человеческих поселениях.

— Ты знаешь другой путь? Кто будет много работать, и производить больше мяса, шерсти, кожи на продажу, тот и будет лучше жить. Ты же видел их жизнь, они пока особенно не напрягаются.

— А это им надо? Вроде как степняки довольны своей жизнью. Зачем ее менять так резко?

— Она все равно изменится — махнул рукой принц — это закон жизни. Их общество всё равно станет слабее и их племена прогонят другие, более сильные кочевники, попутно разрушив цветущие речные города. Или ратушта придется идти в услужение разбогатевшим торговцам. Думаешь, почему я так быстро купил Башту? Обрисовал ему перспективу их близкого заката. А в качестве альтернативы показал, как можно встроить его народ в нарождающийся сильный союз в качестве равноправного партнера.

— Ох, хитер же ты принц!

— Политика — пожал плечами Золас — к лесовикам и торговцам с южных морей примкнут западные горцы, а затем и северяне. Потекут товары, знания, люди будут больше общаться между собой, стирая различия и предрассудки. А мы им поможем получить новые знания. Главное, это не слишком торопиться.

Принц не заметил, как уснул. Его товарищ посмотрел на своего величественного друга и пошел на палубу. Было о чем подумать простому наемнику с окраинной планеты.

На второй день их путешествия по речной долине подул северный холодный ветер.

— Зима — пробормотал Дитен Болс, укутываясь в шерстяную куртку с капюшоном. Принц же в очередной раз порадовался подаркам Инды: свитеру двойной вязки и меховой безрукавке. Голову он по привычке степняков обернул теплым шарфом. Его можно было скинуть быстро на шею, войдя в теплое помещение, а можно было завернуть лицо по самые глаза, защитив его от порывов ледяного ветра. Эта часть мира была относительно теплым, но они шли на север, а там сейчас наступала настоящая зима.

— Болс — обратился Золас к главе ватаги наемников — как быстро мы сможем найти в Искаре корабль на север?

— По всякому случается — пожал плечами варанг — Но почему бы тебе не послать туда письмо? — заметив донельзя удивленное лицо принца, он добавил — Вон видишь, в закутке у мачты две клетки, подойдем туда.

В небольших клетках Золас заприметил черных птиц, сильных, с большими когтями и клювами. Пернатые недобро посматривали на подошедшего человека и зло клекотали.

— Вот эти летят на юг — показал на одну из клеток Болс — они с синими лентами. А с зелеными полетят на Север.

— Надо же! А я все думал, как быстро у вас получают последние известия!

— Это птицы-вестники. Так у нас их называют. Немногим по карману отправить с ними весточку. Спроси капитана, сколько это будет нам стоить?

Золас тут же подошел к стоявшему рядом с рулем капитану судна и узнал расценки. Однако! Посылка птицы в Искар стоила пару серебряных монет. И в самом деле, далеко не каждому это было по карману. Болт кликнул одного из своих и приказал написать короткое письмо на тонком куске кожи. Принц заметил это обстоятельство и спросил вожака наемников — Ты не умеешь читать?

— Нет, читать у нас умеют все, но письмо на нашем языке достаточно сложное. Хорошо, если в ватаге найдется хоть один человек, умеющий грамотно писать. Иначе приходится обращаться к Знающим.

— Вот как? — удивился Золас и попросил почитать что-нибудь. И в самом деле, алфавит языка северян был несколько изменен, и не очень удачно.

— А почему жрецы не найдут правильный подбор букв для вашего языка? — спросил он удивленно Болса — Это ведь не очень сложно.

— Не знаю, чужеземец. У нашего народа сложные отношения со жрецами.

Вскоре большая птица развернула крылья и с клекотом устремилась на север, чуть отклонившись от русла реки, выбирая более прямой путь.

— Сегодня она будет у ловца птиц, тот прочитает кому отдать письмо. Послезавтра мы узнаем новости — проговорил северянин.

— А расскажи мне подробнее про Тодт и окрестности — снова попросил Золас — заодно и перекусим.