Хроники Пустоши

– Да, – ровным, лишенным выражения голосом произнес сын покойного фермера. – Мы доехали до Корабля, который в Донной пустыне. Там я сбежал, теперь вот вернулся.

– Неплохо смотришься! – хохотнул Агап. – Такие одежи…

Он осекся, когда будущий тесть метнул на него предостерегающий взгляд.

– Бандиты все еще живут во Дворце, правильно? – спросил Туран.

Ефраим кивнул.

– Сколько их сейчас?

– Человек двадцать.

– Мы проезжали мимо…

– А то кто? – перебил Соломон и ткнул кулаком в сторону рыжего парня, подпирающего стену. Тот встрепенулся, поднял голову, но не успел представиться – первым заговорил Туран:

– Его зовут Тим Белорус. Он мой друг. Будет участвовать в деле.

– В каком деле? – спросил Мартьян.

Вместо ответа Туран сказал:

– Мы проезжали мимо Дворца. Там шум, крики… Что они празднуют?

Ефраим махнул рукой:

– Ничего. То есть они каждый вечер празднуют…

– А завтра вообще перепьются пуще прежнего, – вставил Соломон, развернувшись на лавке к Турану Джаю. – Завтра, хлопец, я им водку мою отвезти должен. Много.

– Значит, завтра и нападем на Дворец.

И снова Агап заерзал на лавке, а Мартьян опять подался вперед, навалившись локтями на стол.

– Да! – кивнул Соломон. – Верно, хлопец! Я с тобой, что бы эти ни решили. Я так и понял, для чего ты прикатил! За батю свово отомстить, за мамку с братиком… Верно! Месть согревает душу. Так мой батяня покойный Израил говаривал, а он большого умища был человек и души широкой! А они – трусы!

– Соломон! – окликнул Мартьян, но старика было уже не остановить.

– Думаешь, зачем мы тут все сидим? – повысил он голос, отмахиваясь от мельника. – Потому что о том же толкуем: как на Дворец напасть да бандюков поубивать всех. Ефраим хочет, я согласен, а эти двое… Понял, хлопец? Так что Ефраим и я точно с тобой!

– Только не называй меня «хлопцем», ладно? – попросил Туран, и Соломон осекся. – Так атаман Макота любит своих людей называть.

– Где он? – спросил Мартьян. – Где сейчас атаман?

– Едет сюда.

Мельник будто именно этих слов и ждал – стукнул кулаком по столу и заговорил громче:

– Так я и знал! За тобой едет, а? Преследует? И ты хочешь, чтобы мы прямо перед тем, как он сюда заявится…

– Помолчи, – бросил Туран Джай, и Мартьян ошарашенно смолк. – Не перебивай меня. Нет, Макота не за мной едет. Мы сюда приехали с горы Крым, а он движется от Моста. Слышали про Мост? Как Макота приедет – вы уже никогда головы поднять не сможете. Так и будете рабами его до самой смерти. Потому что вы рабы сейчас! – повысил он голос, увидев, как гневно сверкнули глаза Мартьяна. – Чем от них отличаетесь? Земля ваша – уже не ваша. Урожая половину отдаете, каждый бандит когда захочет может на ваш двор прийти и любого там пристрелить… Или жену вашу, дочку с собой во Дворец утащить – и что вы сделаете? Ничего. Потому я предлагаю: напасть на Дворец. Сегодня же. Сейчас. Потом мы с Тимом там остаемся, а вы возвращаетесь к себе, вроде вы ни при чем. И когда Макота приедет… это уже наше дело будет. Мы с ним разберемся. И вы опять хозяевами на своих землях станете. А поле моего отца вам троим в дар отдаю. Делайте с ним что хотите.

Воцарилась тишина, которую прервал несмелый голос Агапа:

– Но ежели Макота скоро здесь…

– Ну, вы, короли кукурузы! – донеслось от двери, и все повернулись туда. Рыжий со странным именем Тим Белорус выплюнул травинку и, подбоченившись, насмешливо глядел на них. – Императоры полей! Вы чего, не понимаете, что вам предлагают? Вы ж вообще в стороне остаетесь – поможете только разобраться с той пьянью, что во Дворце этом засела, а дальше мы все на себя берем. Макота и знать не будет, что вы нам подмогли. Мы так все повернем, будто сами Дворец захватили. Ну, пошевелите мозгами своими картофельными…

– Хватит, Тим, – сказал Туран, и рыжий смолк, качая головой.

Ефраим на протяжении этой речи искоса глядел на фермеров. Он видел – Соломон так и рвется напасть на Дворец, Агап тоже не прочь, хотя энтузиазма у него поменьше. Кажется, Мартьян тоже начал колебаться – это главное.

– У Чечени минометы, – сказал мельник без прежней уверенности в голосе.

– Да это вообще ничего не значит, – возразил рыжий. – Знаю я, что за стволы у нас в Омеге были… Они ж навесом бьют, хорошо не прицелишься. Из таких по большому отряду стрелять или по ферме, по поселку укрепленному. А мы если с разных сторон ко Дворцу подберемся и на него неожиданно наскочим, так что с тех минометов толку будет?

– Надо сделать это прямо сейчас, – заключил Туран.

Тут уж покачал головой сам Ефраим:

– Не выйдет. Нам людей собрать надо, оружие выдать… Этой ночью никак.

Туран Джай поглядел на своего друга у стены. Тот в ответ слегка пожал плечами. Туран повернулся обратно, задумчиво уставившись перед собой.

– Тем паче, хло… парень, я ж говорил – завтра им водку свою повезу, – добавил Соломон. – После этого сподручнее нам будет на Дворец насесть.

– Когда?

– Вечером собирался.

– Поздно. Еще до вечера Макота может быть здесь.

– Откуда такая точность? – проворчал Мартьян.

Ефраим видел – мельник уже решился и поэтому недоволен. Недоволен, что позволил втянуть себя в это.