Хроники Рассвета. Игра началась

Мы шли лугами, бесконечными, как будто ничего другого на бескрайних равнинах вообще не могло расти. Только зеленая трава, местами высокая, выше пояса, а где-то пониже – точно подстриженная.

– Что та…

– Ш-ш! – теперь наемник заткнул уже меня. И присел, заставив потом и нас повторить то же действие. – Тихо.

В полусотне метров впереди нас из травы высунул голову здоровенный кабан, а следом за ним – еще несколько. Все вместе они вышли на тропу, некоторое время побродили по ней, рыская пятаками у самой земли.

А потом Аврон чихнул. Я машинально схватился за нож, готовый вонзить его в глотку любому зверю, который рванет в нашу сторону, но Конральд схватил нас обоих за шкирку и швырнул в траву, а потом нырнул туда сам.

– Да что ты…

– Тс-с! – он закрыл мне рот, а потом прислушался к происходящему.

С дороги слышался топот и редкие похрюкивания, но вскоре все стихло. Как только я смог говорить, сразу же накинулся на Конральда:

– Да какого??

– Жить надоело? Это же дикие кабаны! Они тебе брюхо вспорют, ты и пискнуть не успеешь, только кишки будешь с дороги себе в пузо засовывать! – заорал наемник.

Я сделал круглые глаза. Передо мной – опытный наемник, который должен всех рвать направо и налево, и сам кишки выпускать, в том числе и кабанам. И тут – такое!

– Что ты мне глаза таращишь? Жить надоело? – повторил он.

– Это же… обычные кабаны.

– Обычные, ага.

– Это сейчас сарказм был???

– Нет, не сарказм совершенно. Это и правда самые обычные кабаны, ничего в них особенного нет. Жесткое мясо, не слишком полезные шкуры. А еще острые копыта и пара клыков, которыми даже один кабан может легко убить единственного охотника. Я не думаю, что вы двое обладаете такими скрытыми навыками.

– Нет, – хором ответили мы, потрясенные тем, что от простых кабанов стоит ожидать такого.

– А вы думали, что я сейчас всех порежу? Махну раз, другой – и все, свежая свининка на ужин? – Конральд тяжело дышал, а потом оправился. – Кабан хуже волка. Тот, если почует угрозу, не всегда готов напасть. А вот эта тварь, если только ей покажется, что ты готов дать слабину – тут же отправит тебя к праотцам только потому, что встал у нее на пути.

– Мы поняли, – я попытался утихомирить Конральда. – Чего ты разошелся-то?

– Потому что были случаи, – уклончиво начал он.

– Мне уже рассказывали про то, что после войны множество диких животных бродило по округе, так что ничего удивительного. Много людей погибло?

– Дело не в том, что их погибло много, хотя это тоже важно, – негромко начал Конральд. – Дело в том, как именно они погибли. Погибли страшной смертью, которую никому не пожелаешь. А как вообще говорить об этом с теми, кто не понимает, через что мы прошли? Через что прошла страна, которой больше нет?

– Так, – я продолжил свой успокоительный тон. – Можно уроки истории на потом отложить, ладно? Мне сейчас куда важнее настоящее. Например, почему ты нас сгоняешь с дороги от простых кабанов, хотя, если посмотреть на ситуацию со стороны, получается очень странно, ты не находишь? Тоуда, одинокая девушка, молодая и довольно красивая, едет на коне через поля, но на нее не нападают, ей не страшно. Ну, быть может, ей и страшно, конечно же, но не до такой степени, как ты нам сейчас обрисовал встречу с обычными дикими кабанами. А ведь были еще и бандиты. Разбойники. Я думаю, что их гораздо больше. Аврон, – обратился я к другу, – разве я не прав? Разве не выглядит странно?

– Теперь ты понимаешь, что загадочное путешествие Тоуды на самом деле было куда проще, чем ты думаешь. Во-первых, я не думаю, что она на самом деле забралась так далеко на север. Бандиты не сидят слишком близко к Ничкам. Местная милиция их неплохо гоняет. Кроме того, точно тебе могу сказать, что кроме кабанов здесь есть и порядочное количество другого зверья. Бандиты могут сидеть в урочищах, оврагах, по берегам рек или озер. Где угодно можно попасть с такую беду, что сгоревший дом – это сущие мелочи. А наша Тоуда прекрасно прошла от деревни до деревни, сделав огромнейший крюк!

– Ей кто-то помогал? – предположил я.

– И еще как помог, – ответил Конральд. – Кажется мне, что мы с вами, парни, влипли в нехорошую историю.

Прекрасный вывод, который можно сделать посреди дороги, в пыли, только что спасшись от кабанов. История, достойная лучших сыщиков, ложилась на плечи двух подростков и наемника.

– Может, стоит отказаться? – спросил Аврон.

– Отказаться от чего? – нахмурился я.

– Ну, вернемся в деревню, скажем, что Тоуда погибла в пожаре. Мы ведь никому не говорил об этом. И никто не мешает нам взяться за наше дело. Как ты хотел.

– Еще бы несколько минут назад я бы согласился с ним, – Конральд глубоко вздохнул. – Но сейчас хочется докопаться до истины. Не до справедливости, иначе я бы оказался лицемером. Просто до истины.

– Зачем тебе истина?

– Истина, парень, самый сильный рычаг воздействия. А доказательства – опора. И, как говорили великие, дайте мне точку опоры, и я переверну мир.

Глава 17. Селянин, наемник и бедолага