Хроники раздора

Договорить ему не дали. Раздался звук горна, созывающего игроков. Финальная битва за Заводной город началась.

***

Первыми в сторону «Бронзовых врат» отправился крайне специфично вооружённый авангард. Его без преувеличения самоубийственной задачей было расчистить мост от многочисленного мусора и заграждений, открывая тем самым путь всем остальным.

Для этого к мосту пригнали паровой бульдозер с широченным, почти на всю ширину дороги отвалом, модели «самоходная ящерица-цистерна», называвшийся «Вакфу». Вёл её знакомый троице персонаж, который как раз высунулся всей своей лысиной, украшенной очками-консервами, наружу.

— Ну что, мы едем или сопли жуём? — спросил у Гонгрика Грандсмурф. — Ещё мне сказали, что у вас для меня есть специфический груз. До сих пор не верю!

— Угу, — подтвердил шаман и крайне осторожно передал механику этакий бронированный донельзя бидон.

— Вау, значит ставки и вправду серьёзные? — присвистнул Грандсмурф. — Таких на всю игру штуки три, наверное.

— Закиньте в топку, когда всё станет очень плохо, и…

— Да знаю, не учи меня, — отмахнулся от него механик, принимая ценный груз, — а то и я начну тебе рассказывать, шаман, как дождик вызывать.

Словно реагируя на раздражение своего пилота, «Вакфу» чихнул смесью гари и дыма аккурат Гонгрику в лицо.

— Тогда вперёд, — пожал плечами дворф, ухмыльнувшись. — Кавалерия просит дорогу.

— Будет ей и дорога, и славная смерть, — осклабился Грандсмурф, скрываясь внутри машины, откуда вскоре донеслось, — ну-ка, ребята, не жалеем угля, раскочегарим эту развалюху! Сегодня будет дискотека в стиле диско!

Набирая скорость, бульдозер, опустив отвал, двинулся вперёд по мосту. Игроки авангарда, выстроившись двумя шеренгами, с большими щитами модели «бронированная дверь» двигались по бокам от него, прикрывая. Дело в том, что если спереди машина была защищена более чем солидно, то вот её фланги, в частности лапы, были крайне уязвимы. Им-то и требовалась защита.

Две трети моста удалось пересечь вообще без каких-либо проблем. Лишь пару раз рахетийцы издали выпустили в бульдозер заклинания, скорее проверяя его, нежели на что-то всерьёз рассчитывая. А вот затем, когда машина приблизилась к другой стороне каньона, обнажив фланги, вот тогда противник и открыл огонь по-настоящему.

Несмотря на длительный предварительный обстрел, большая часть артиллерии противника так или иначе уцелела. Немалую её часть рахетийцы поставили именно с целью огня по наступающим через мост, даже не пытаясь добить из всех этих довольно примитивных катапульт и баллист до другой стороны каньона.

Первый залп «Вайфу» удалось проскочить благодаря скорости. Однако, если прежде у него на пути встречались лишь штучные обломки и относительно мелкий мусор, то теперь начались настоящие препятствия. Бульдозер врезался в искорёженный остов парового танка, стоявший поперёк дороги, и едва ли не остановился. Несколько таких препятсвий рахетийцы специально разместили «лесенкой» на мосту на манер инженерного заграждения.

— Ещё угля! — Грандсмурф орал на подчинённых, махающих лопатами возле топки со скоростью вертолётных лопастей, требуя ускориться ещё сильнее. — Наши рожи ещё слишком чистые!

Бульдозер чихнул концентрированной гарью, заскрипел и нехотя двинулся вперёд, с помощью отвала спихнув первый остов прочь с моста. В этот момент артиллерия рахетийцев, пользуясь тем, что её цель замедлила ход, как раз изготовилась ко второму залпу.

На этот раз удар пришлось отражать группе сопровождения, для чего она собственно в массе своей и предназначалась. Какими бы прочными ни были их щиты, как обычные, так и магические, выдержать прямое попадание из баллисты и тем более из катапульты было возможно лишь единожды и с фатальными последствиями. Тем не менее игроки фактически сами бросались на снаряды, прикрывая «Вакфу». Стоило им это очень и очень многого.

К тому моменту, когда с моста упало три остова из пяти, группа сопровождения фактически перестала существовать. Выглянув наружу и бегло оценив обстановку, Грандсмурф скомандовал экипажу, указывая на бронированный бидон:

— Закидывай ядрёно топливо!

Один из его помощников кивнул и щипцами, предельно аккуратно, но при этом быстро, достал из контейнера светящийся ослепительным, неестественным белым светом шар, искрящийся во все стороны, словно сварка. У него в руках находилось нестабильное ядро воздушного элементаля. Обычно такие штуки взрывались сразу после гибели монстра, но одно такое Механикам удалось захватить и сохранить. Это был мощнейший и крайне опасный источник энергии, пускай и одноразовый.

Игрок быстро закинул ядро прямиком в топку, поспешив закрыть за ним дверцу. Ему не хватило буквально мгновения — сквозь крошечную щёлочку вылетела самая настоящая молния, мгновенно испепелив одного механика, а второго, бросившегося на помощь, мгновенно поджарив до хрустящей корочки.