Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– А ты сам подумай, – поспешил разъяснить следопыт. – Сначала ты встретил удиравшего от стражников Алана. Потом меня, выслеживаемого разбойниками. Затем нашёл Лайлу, которую, как оказалось, жаждет заполучить древний колдун. Эрминия отлично впишется в нашу компанию.

– Так вот по какому принципу ты теперь выбираешь друзей, Рэкси, – в голосе воительницы звучала насмешка, но взгляд оставался незыблемым, как скала.

– Да… Похоже на то… – уголок рта ассасина едва заметно дёрнулся. – Кстати… Что там с колдуном? Думаете, желтоглазка объявится этой ночью?

– Скорее всего. Тягаться с таким врагом нелегко даже на свежую голову, а разбитыми уж и подавно. Лучше отдохнуть сейчас, – Джон почувствовал, как принцесса снова уложила голову ему на плечо.

– Что ещё за колдун? – вопрос северянки остался без ответа.

Рэксволд внимательно посмотрел на неё, точно видел в первый раз:

– То, что я сейчас скажу, может показаться тебе бредом, но попробуй отнестись к этому серьёзно… Для начала тебе стоит знать, что Лайла – не человек…

– Правда? – Эрминия искоса взглянула на с интересом наблюдавшую за разговором девушку. – И кто же она?

– Даже не знаю, как сказать…

– Говори как есть.

– Она вампир, древняя принцесса, владеющая магией огня…

Северянка смерила Рэксволда подозрительным взглядом, а потом издала хриплый смешок, занозистый будто деревенская скамейка:

– Спасибо, Рэкси. Повеселил. Вижу, чувство юмора ты не растерял. Зараза, теперь я понимаю, чего мне не хватало всё это время.

– Вообще-то, я не шучу, – с совершенно серьёзным выражением лица ответил тот.

Ветхая улыбка Эрминии моментально исчезла:

– Ты котелком хрястнулся, что ли?

Джон с Аланом опустили головы в попытке скрыть подступающий смех. Принцесса же поднесла к губам ладонь, но по прищуренным глазам было несложно догадаться о её эмоциях.

– Чего вы ржёте-то? Нравится выставлять меня идиотом? Лайла, подойди-ка сюда.

– Может, не стоит? – хихикнув, отозвалась та.

– Лайла… – процедил сквозь зубы Рэксволд.

– Ну, хорошо, – весело ответила вампирша, встала и приблизилась к ассасину.

– Будь так любезна, покажи ей то же, что и Фасхаду.

– Ты уверен? Мне не придётся потом искать её по лесам?

Рэксволд выжидающе скрестил руки на груди.

– Давай. Удиви меня, – с вызовом бросила северянка, поднявшись с земли.

Немного колеблясь, Лайла перевела взор на Джона. Следопыт одобрительно кивнул. Всё ещё не привыкший к её перевоплощениям Алан спешно перебрался на пару метров подальше.

– Хорошо. Но помните – вы сами меня об этом попросили.

Вампирша встала напротив девушки и улыбнулась, обнажив два острых клыка. Для пущей убедительности она дополнила жуткую картину красными светящимися глазами. К удивлению принцессы, на лице Эрминии не дрогнул ни один мускул. Слабое волнение в ней выдавало лишь чуть участившееся сердцебиение, но внешне девушка сохраняла полное спокойствие. Лайла непонимающе посмотрела на Рэксволда – напряжённый взгляд того говорил, что с её пугающим обликом было всё в порядке.

Тогда, желая впечатлить Эрминию, вампирша развела руки в стороны, шепнула пару слов и сделала привычные движения пальцами. На ладонях вспыхнуло по магической руне, прямо из которых вверх вырвались языки пламени. В момент появления огня, зрачок Эрминии немного сузился, однако не более чем от обычной яркой вспышки. Ледяное хладнокровие светловолосой девушки ввело принцессу в лёгкий ступор. Джон и Алан были поражены не меньше. Рэксволд, очередной раз восхищённый самообладанием возлюбленной, довольно ухмыльнулся. Вернув глазам цвет изумруда, Лайла разочарованно опустила руки. Она до сих пор не могла поверить в непоколебимость стоявшего перед ней человека.

Эрминия посмотрела на сияющие символы на ладонях принцессы:

– Пожар в деревне… Твоя работа?

– Да…

– Хм. Полезное умение, – златовласая воительница повернулась к ассасину. – Ладно, Рэкси, ты не сошёл с ума, – она проследовала к Ветру и вытащила наспех притороченный к седлу меч. – Что за колдун и когда его ждать? – девушка вернулась к костру, воткнула клинок в землю и села, прислонившись к нему спиной. – Ну же… Кто мне расскажет, что за чертопляска здесь творится?

Странники переглянулись, и Джон кратко поведал ей события прошлой ночи. Дослушав его рассказ, Эрминия подбросила ветку в огонь и сказала:

– Чернокнижник, говорите… И что думаете с ним делать?

– Попробуем ещё раз договориться. Возможно, удастся его вразумить, – следопыт устало подпёр голову рукой. – Но если дело дойдёт до конфликта, нужно будет действовать быстро. По увиденному ранее могу сказать одно: в бою с ним будет непросто. Вдобавок мы не знаем, какие ещё фокусы он может выкинуть.

– Это правда, – Лайла повернулась к сидящему рядом Джону. – Даже у меня нет соображений, на что способен некромант такого уровня.

– В пекло ваши сомнения, – хлёстко высказалась Эрминия. – С вами два ассасина. У него нет шансов, – она перевела взгляд на уснувшего сидя Алана, чуть качавшегося от дыхания. – Но вы все слишком вымотаны и будете бесполезны, если не отдохнёте. Можете дрыхнуть без опаски. Я останусь в дозоре и подниму вас, если что.