Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

Уже более полувека великолепие «Жемчужного дола» манило к себе редких, но весьма богатых гостей. Каждый обеспеченный человек, задержавшийся в Карстэнуре по делам, считал своим долгом скрасить пребывание в городе в стенах этой роскошной гостиницы, отведать изысканных яств и диковинных напитков, насладиться музыкой лучших менестрелей Южного Побережья. Поэтому, когда на дорогой ковёр главного холла ступила нога воина, пришедшего в сопровождении чумазого мальчугана и девушки в грязном платье, скучающий за стойкой хозяин гостиницы испытал лёгкое замешательство.

– Кого-то ищете? – его брови вспорхнули наверх, как прибрежные чайки.

– Не совсем, – закончил осматриваться Джон. – Найдётся ли у вас четыре свободных комнаты? Для меня, парня, девушки и ещё двух человек. Они подойдут попозже.

Опасения Лайлы, что следопыт в силу своих манер закажет себе и ей раздельные комнаты, подтвердились. Принцессе совсем не нравилась перспектива коротать ночь, а то и несколько, в печальном одиночестве, но и предлагать общее ложе на двоих она не могла: это бы выставило её в дурном свете. Погрустневшая вампирша лишь тихо вздохнула и принялась разглядывать мозаичные узоры на стенах.

– Четыре? – не веря своим ушам, переспросил хозяин. – Вы знаете, наше заведение не отличается низкими ценами, – максимально деликатно сообщил он.

– Я в курсе. Но это ничего не меняет, – Джон подошёл к стойке, поставил котомки на пол и достал пригоршню золотых.

– Хорошо, – наконец улыбнулся владелец гостиницы. – У нас есть свободные места в западном крыле, – он пододвинул к следопыту деревянную табличку с красиво вырезанными на ней названиями апартаментов и посуточными ценами.

– «Классические» – один золотой, «Королевские» – три, «Жемчужные» – пять, – пробежал глазами по деревяшке Джон. – Ну… нас устраивает. Осталось только определиться…

– Скажите, чего вы хотите, и я помогу сделать правильный выбор. Может, у вас есть какие пожелания?

– Возможно, – следопыт оглянулся на принцессу. – Имеется ли комната с видом на море?

– Подобные апартаменты называются «Королевскими» и «Жемчужными». Они располагаются на последнем этаже, – хозяин сверился с журналом постояльцев. – Все «Королевские» заняты, однако «Жемчужные» пока свободны, – он указал ладонью на табличку. – Последние в этом списке, но самые первые в плане комфорта. Балкон, с которого открывается необычайно прекрасный пейзаж. Спальня с камином и нежнейшей периной. Просторная ванная с каменной печью и статуей-фонтаном. Более того, имеется отдельная уборная. Цена может показаться вам высокой, но, поверьте, это того стоит, – мужчина подмигнул воину и более тихо добавил: – Ваша пассия будет впечатлена.

– Гулять так гулять, – махнул рукой Джон. – Лайла, тебя ждут роскошные покои. Меня, впрочем, и остальных, думаю, вполне устроят… как они у вас тут называются… «Классические». В любом случае другого выбора-то и нет.

– Подождите, – владелец гостиницы поднял палец, на коем красовался золотой перстень с красным, как кровь, рубином. – Разве вы не вместе?

– Это имеет значение? – с непониманием спросил воин.

– Конечно. «Жемчужные» апартаменты единственные и предлагаются исключительно влюблённым парам или новобрачным. Они не предназначены для одного человека. Правила придумал ещё мой отец, и я, как продолжатель его дела, не вправе нарушать сложившиеся традиции, – развёл руками хозяин. – Поэтому, если вы планируете брать разные комнаты, в этих апартаментах я буду вынужден вам отказать.

– Даже если я доплачу? – в голосе следопыта прозвучали нотки удивления.

– Даже если доплатите. Как я и говорил, дело не в деньгах.

– Интересный поворот… – буркнул Джон и вновь взглянул на принцессу.

После прохладных ночей на земле под сенью лесов, Лайлу бы устроила даже совершенно обычная комната с кроватью, но, чувствуя единственную возможность повлиять на ситуацию, вампирша вложила в выражение своего лица все оттенки разочарования.

– Так… Нам нужно посоветоваться, – следопыт отошёл от стойки и приблизился к спутникам.

– Пусть это будут «Классические» апартаменты, Джон, – грустно вымолвила принцесса. – К морю можно сходить и завтра…

– Наверное, так и сделаем, – нерешительно произнёс воин, наблюдая её опечаленность.

– Пойду пока заплачу за свою комнату, – сказал Алан, видя неловкую задумчивость на лице следопыта.

Парнишка подошёл к стойке, взглянул на табличку и положил золотой на слово «Классический». Ещё одну золотую монету он украдкой пододвинул к мужчине со словами:

– Джон, Лайла, вы знаете, оказывается, тут всего две свободных комнаты из тех, что «Классические», и одну я уже взял себе.

Хозяин сначала удивился такому заявлению, но потом с хитрым прищуром сгрёб обе монеты:

– Так и есть. В связи с визитом важных иностранных лиц у нас на этой неделе заняты практически все места.

– Выходит, нам в любом случае быть в одних апартаментах, – принцесса, неуверенная, что сможет скрыть радость, отвернулась и вновь принялась рассматривать мозаику.