Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Хах, то есть у меня нет выбора? А если я буду против, насильно заколдуешь?

– Если придётся… – подняв взгляд, принцесса невинно похлопала ресницами.

– А если буду сопротивляться? – ответил хитрым прищуром следопыт.

– Сопротивляться? Мне? Зачем?.. – Лайла мягко улыбнулась. – Я хочу для нас только лучшего. И разве ты станешь обижать беззащитную девушку? – по изумрудным глазам пробежал рубиновый отблеск.

– Всё с тобой ясно, – с усмешкой произнёс Джон. – Давай пока не будем спорить из-за шкуры неубитого медведя, – он встал, подошёл к столу и налил себе воды из хрустального графина. – Интересно, кто-нибудь из наших ещё остался или мы единственные поздние пташки…

* * *

Подперев голову рукой, Эрминия задумчиво жевала мясо. Вчера она сорвалась и во всём призналась Рэксволду. Однако награда за голову озаботила того больше, чем терзания за содеянное. Хаотично разгуливая по банкетному залу, ассасин то и дело посматривал на северянку. Она же не желала встречаться с ним взглядом – не отводила глаз от тарелки с едой. Эрминия сочла своё откровение верхом слабости и, не зная, как теперь себя вести, просто молчала. Рука, поставившая у тарелки откупоренный пузырёк, вывела её из размышлений.

– Выпей. Я хочу быть уверенным, что дурманящая зараза не вернётся.

Воительница флегматично взяла флакончик и быстрым залпом осушила его, даже не поморщившись от горечи противоядия.

– Может, скажешь уже хоть что-нибудь? – развернув соседний стул, Рэксволд уселся рядом.

– Хватит и вчерашнего трёпа, – после тягучей паузы ответила Эрминия. – Я повела себя недостойно воина, позволив сердцу говорить за разум…

– С каких пор совесть и сострадание считаются чем-то недостойным? Если бы в тебе этого не было, я бы сейчас здесь не сидел…

Девушка покачала головой и взяла в руку бокал с прохладной водой:

– Лучше бы ты считал меня сгинувшей… Из гордой воительницы я превратилась в заплутавшую размазню, потерявшую к себе всякое уважение…

– Гордой воительницы… – со вздохом повторил Рэксволд. – Ты и правда блуждаешь… но исключительно в дебрях собственной души, где построила неприступный замок… Стала его королевой… Фундамент этой крепости заложил ещё «Апофеоз». Башни и стены возвели уже «Бездушные». Ты правишь в полном одиночестве, без подданных, без народа, без земель, даже не понимая этого. Встань наконец с трона и подойди к узким окнам… Видишь эти решётки? Это темница, Эрми… Не веришь? – он взял её руку и заглянул в глаза. – Тогда скажи мне… Когда последний раз ты радовалась цветам, так восхищавшим тебя после морозных далей? Куда пропала твоя живая улыбка, и помнишь ли ты её вообще? Как давно ты о чём-нибудь по-настоящему мечтала?

– Не надо, Рэкси, – девушка спешно отвернулась, выдернув ладонь из его рук.

Ассасин пнул ножку стула напротив, развернув его так, что Эрминия вновь встретилась с ним взглядом. Острый и прямой, как только что заточенная пика, взор убийцы не позволил ей вновь отвести глаз:

– Тебе нечего сказать? Тогда просто слушай… Я помню, как впервые увидел тебя в Храме Войны. Хмурую златовласую девушку, как и я, искавшую свой путь на поприще жизни. Ты стояла во внутреннем дворе, отряхиваясь после песчаной бури, а я, прислонившись к колонне, любовался каждым твоим движением… Мне чертовски повезло. Как обладателям парных клинков, нам достался единый наставник. Было тяжко сосредотачиваться на военном искусстве, когда рядом находился мой идеал красоты и грации… Но ещё сложнее – отрабатывать с тобой приёмы. Порой твои ледяные глаза завораживали меня, и я едва не пропускал атаку…

Вновь ощущая подкрадывающиеся слёзы, Эрминия стиснула зубы:

– Пекло… Зачем ты это делаешь?

Вместо ответа Рэксволд продолжил:

– А помнишь наш первый поцелуй? Низкая луна над спящим оазисом и ни единой души в округе… Никогда не думал, что суровая воительница может быть настолько нежной… Ты хотела этого. Знала, что я, в отличие от северных скотов, никогда не осужу тебя за чувственность. И для меня ты стала мурлыкающим котёнком. Для других же осталась рычащей тигрицей…

– Задери меня медведь, ненавижу тебя… – пряча влажнеющие глаза, прошипела Эрминия.

Ассасин тут же отвесил ей пощёчину:

– Ложь…

– Какого чёрта? – воительница, со времён детства никому не позволявшая такого отношения к себе, вскочила, потирая лицо. – А ну, извинись или я тебя…

– Ложь, – не дослушав её угрозы, Рэксволд встал и дал ей ещё одну пощёчину.

Разъярённая Эрминия выдернула кинжал из его ножен и, тяжело дыша, упёрла остриё в чёрный нагрудник.

– Сердце находится чуть ниже, – ассасин взял девушку за запястье и немного сдвинул клинок. – Вот так, – он едва заметно улыбнулся. – Если мне не вернуть моего котёнка, то я готов принять смерть от королевы-тигрицы, – после этих слов в воздухе раздалась третья пощёчина.