Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Да не переживай ты так… Я же не убивать тебя пришёл… Хотя… – он призадумался, поглаживая подбородок тремя пальцами. – За твои эгоцентричные выходки, наверное, стоило бы…

Разум призывал Лайлу к срочным действиям, но охватившая её паника, никак не позволяла сосредоточиться. Со стороны коридора донеслись тихие нарастающие шаги. Судя по внезапной настороженности Леонардо, он тоже обладал отменным слухом. Едва в дверном проёме показалось плечо ничего не подозревающей воительницы, принцесса закричала:

– Эрми, не входи!

Та встала как вкопанная, пытаясь с порога оценить ситуацию. Но прежде чем она успела что-либо осознать, чернокнижник шевельнул пальцем – захлопнувшаяся дверь, ударив по спине, втолкнула девушку в зал. Стоявший сбоку воин схватил её за горло. Вытянул руку. Придавил к стене. Эрминия хрипела и отчаянно брыкалась, да только стиснувшая шею хватка по прочности ничуть не уступала его латам. Такого ни болевым захватом, ни ударом не пронять. Без покоившихся в комнате мечей эту груду стали даже не поцарапать. Вот бы, как Рэксволд, всегда носить оружие с собой…

– Отпусти её! – поборов оцепенение, вскочила Лайла. – Иначе…

– Осторожнее со словами, принцесса, – Леонардо с нерушимым спокойствием лицезрел её пылающий взор: лишь взгляд переводил между вертикальными зрачками. – Один неверный шаг, и шея златовласой красавицы будет сломана. Верно я говорю?

Воин, скрежеща доспехами, без усилий оторвал кряхтящую Эрминию от пола.

– Прекрати! – вампирша беспомощно сжала кулаки. – Я поняла тебя…

– Достаточно, – приказал некромант, и покрасневшая северянка вновь оказалась на твёрдой поверхности. – Как видишь, я пришёл не за сатисфакцией…

– Тогда что тебе нужно? – нахмурилась Лайла.

– Твои любовь и забота, положенные мне как великому создателю и будущему мужу. Но для начала танец… – смотря на опешившую принцессу, колдун с усмешкой добавил: – Неужели у тебя атрофировано чувство юмора? – в его руках появились чаша и тонкий кинжал. – С минувших дней ничего не изменилось… Оставим баталии и покончим с этим. Дай мне своё запястье… или… – Леонардо взглянул на грозного воина, державшего девушку за горло.

– Не соглашайся, – прохрипела Эрминия. – Сожги его к чертям собачьим… – усилившаяся хватка стальной перчатки лишила её возможности говорить, заставив довольствоваться редкими глотками воздуха, что с клокочущим свистом прорывались в лёгкие.

– Сжечь меня? Как экстравагантно! – с сарказмом воскликнул некромант. – Сколько раз меня убивали… И порой такими изощрёнными способами… Но вот огня я не припомню. Непорядок… – он серьёзно задумался. – Согреешь меня? Ценой жизни твоей подружки, – чернокнижник улыбнулся и подмигнул. – А через денёк-другой увидимся и посмеёмся над курьёзностью этой ситуации…

– Ты победил, – пронзив его презирающим взглядом, Лайла протянула руку.

– Как же глубоки твои заблуждения, принцесса… – Леонардо поднёс лезвие к изящному запястью. – Победа – результат сражения, спора или игры, подразумевающий и неудачный исход событий, – он сделал аккуратный надрез, и на дно чаши упала багровая струйка. – Я же просто добиваюсь своих целей. Всегда, – некромант зловеще улыбнулся. – Из соперников, заслуживающих уважения, я могу назвать лишь Смерть. Однако даже она не смеет перечить мне: покорно ожидает часа, когда я разрешу ей исполнить долг.

– Что ты такое? – Лайла непонимающе покачала головой.

– Новатор, меняющий реальность, вопреки канонам мироздания.

– И кто дал тебе такое право?.. – от прилива возмущения алый взор засиял ещё ярче.

– Я похож на того, кому нужны разрешения? – в жёлтых волчьих глазах застыла насмешка. – На твоём месте я бы лучше озаботился туманностью своей персоны. Впервые вижу молодого вампира, одолевшего кровавый голод и способного противостоять солнечному свету, который обращает в пепел даже древних. Однако побочные эффекты экспериментальных заклинаний не объясняют твоих девиантных способностей. Существам Тьмы неподвластны чары Света, тем более в мире, где от магии остался лишь пустой звук. Я бы изучил отклонение от парадигмы, но сейчас мне некогда заниматься новыми концепциями.

Принцесса безмолвно слушала чернокнижника, гадая, что же больше её раздражает: его странные речи, полная убеждённость в своей правоте или наглый надменный взгляд.

Заметив суровое выражение лица напротив, Леонардо усмехнулся:

– Обычно я прохладен к своим творениям, но твоя перерождённая натура мне импонирует. Вампиризм привнёс в благородный характер боевые нотки, несвойственные тебе при жизни, – он заглянул в наполовину заполненную чашу. – Пожалуй, достаточно, – серебряный сосуд с кровью растворился в чёрном тумане. – Ты свободна.

Лайла оскорблённо выдернула руку, зажав кровоточащий порез пальцем.

– Теперь отпусти её! – она грозно посмотрела на воина, который всё ещё держал за горло хрипевшую Эрминию.

– Ты права, – согласился некромант. – В насилии нужды больше нет.