Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Вероятно, ты тот, чьё имя она шепчет как молитву, – лекарь устало глядел на упёршийся в стену кулак. – К сожалению, я ничем не могу ей помочь. Видимые повреждения отсутствуют, а симптомы непохожи на известные мне болезни. Скорее всего, её отравили. Однако без конкретики ошибочное противоядие только вызовет мучительную агонию. Я дал ей лучшее поддерживающее зелье, но оно не помогает, – он с печальным видом помялся. – Она умирает…

Грубо оттолкнув целителя, убийца добежал до знакомой двери и ворвался в яркую комнату. Сквозняк тут же зашевелил занавески настежь открытого окна, наполовину заливавшего апартаменты солнечным светом. Эрминия, бледная словно мел, лежала на кровати. Лицо северянки покрывала испарина, на подрагивавших пальцах отчётливо выделялись тёмные ногти, а под глазами чернели жуткие круги. Поражённый её неожиданным мертвецким обликом, запыхавшийся воин застыл на пороге.

– Рэк… си? – услышав сбивчивое дыхание, слабо прошептала воительница.

Встрепенувшись, Рэксволд подлетел к девушке и, упав на колени, взял её едва тёплую ладонь:

– Я здесь, Эрми… Я рядом…

– Думала уже не дож… дусь тебя, – губы не хотели слушаться, каждое слово давалось ей с огромным усилием. – Видишь… как получается, – она перевела изнурённый взор на ассасина. – Я снова сплоховала… не оправдала твоих надежд…

– Всё будет хорошо, – стиснув зубы, проговорил воин. – Ты выкарабкаешься.

– Не в этот… раз… Прости, – северянка потянулась к его лицу, но вялая рука обессиленно опустилась на кровать. – Пекло…

Рэксволд поднял её ладонь и прижал к своей щеке:

– Это моя вина… Я снова оставил тебя одну, когда на горизонте все ещё маячила беда…

– Нет… Ты сделал… для меня больше… чем достаточно… С тобой… я познала счастье… поверила в любовь, – она провела пальцами по его гладко выбритой коже. – Рэкси…ты лучшее… что слу… чалось со мной… в жизни…

– Тогда не покидай меня. Пусть несокрушимая, рвущая врагов в клочья тигрица вновь поможет тебе…

– Поздно… Белая тигрица… уже пала… Остался… лишь котёнок… И он пришёл… свернуться клубком… на твоей груди… в последний раз, – воительница закашлялась, окропив губы кровавой росой.

– Нет, Эрми, – с отчаяньем застенал убийца. – Этого не должно было случиться! – его глаза в один миг налились яростью, и он зарычал: – Я убью Леонардо! Располосую каждый сантиметр его тела! Вырежу сердце самым тупым ножом!

– Рэкси, – голос Эрминии стал громче, словно она собрала для этого остатки сил. – Пока я ещё… здесь… Пообещай мне кое-что… Последнее желание…

– Что угодно. Твоя воля – для меня закон, – ассасин внимательно ловил каждое слово.

– Тогда… не повторяй… моих ошибок… Не мсти, – девушка вновь закашлялась.

– Пощадить эту тварь?! Ну уж нет! Я просто не могу!

– Рэкси… ты… дал… слово, – глаза северянки пронзительно заблестели. – Если… ты и правда… любишь меня… то сдержишь его… вопреки своим… принципам…

– Проклятье, – воин почувствовал себя загнанным в ловушку.

– Я верю… ты сделаешь… правильный выбор, – Эрминия изобразила подобие улыбки. – Жарко… сегодня, – она перевела взор на озарённые солнцем шторы и слизала капли крови с заветренных губ.

Убийца тут же покосился на кувшин с водой:

– Хочешь пить? Подожди, Эрми. Я мигом.

Рэксволд метнулся к столу, но только он коснулся бокала, как за спиной раздался протяжный выдох. Ассасин обернулся. Немигающий безмятежный взгляд девушки замер на распахнутом окне. Воин стоял неподвижно, совершенно не желая верить в происходящее, словно ожидая, что застывшее в незыблемом умиротворении лицо вновь обратит на него внимание. Эрминия не шевелилась. Лишь слабый ветерок перебирал одинокие золотые волосинки на её голове. Ещё мгновение назад она была жива, и этот миг стрелой уносился вдаль, разверзая зияющий разлом между прошлым и настоящим. Краски мира стремительно блёкли, превращали окружение в давящую бесконечную серость. Печальный силуэт на том краю пропасти уплывал в мрачную пелену. И чем сильнее он отдалялся, тем глубже пронзала душу неистовая опустошающая боль. Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме плотно сомкнувшегося тяжёлого тумана. Наконец ассасин вышел из оцепенения, обречённо пересёк комнату и нежно опустил веки возлюбленной:

– Встретимся за Гранью…

* * *

В «Жемчужный дол» вошли следопыт с принцессой, немного подотставшие от бросившего всё и умчавшегося вперёд Рэксволда.