Хроники семи королевств: Древняя кровь

Сбившиеся в кучу под кроватью вещи кружились подобно листьям в осеннем хороводе. Мистическая пляска металла издавала раздражающую какофонию звонов. Вампирша не сомневалась, что через несколько мгновений увидит материализовавшегося Леонардо, ворвавшегося в дверь драугра или выползшего из-под кровати голема. Не зная, откуда ожидать беды, воины сместили Лайлу в угол, укрыв принцессу за своими спинами. Внезапно предметы остановились и в комнате повисла тишина. Из-под кровати выкатилась одинокая, кем-то забытая монета и, звякнув о тумбочку, замерла. Держа оружие наготове, Джон с Рэксволдом недоверчиво переглянулись. Боковое зрение уловило движение, и их взоры мгновенно устремились к покойнице. Тело Эрминии словно невесомое пёрышко возносилось вверх. Зависнув между постелью и потолком, оно перевернулось, приняв вертикальное положение. Мёртвая северянка подняла веки, явив наблюдателям яркий зелёный свет глаз. Ошеломлённый ассасин опустил кинжалы и заворожённо шагнул вперёд. Моментально схватив его за плечо, следопыт предостерегающе произнёс:

— Рэкс, я не знаю, что это за уловка, но это уже не Эрминия…

— Её сердце не бьётся, — подтвердила слова Джона изумлённая вампирша.

Усопшая покачиваясь парила в пустоте, словно её окружал не воздух, а незримая вода. Вдруг покойница повернула голову к стоявшей в углу троице, и от её пронизывающего сияющего взгляда всем стало не по себе.

— Resondre natsaro kondrokula, — изрекла она раздваивающимся эхоподобным голосом.

— Друидское наречье? — не веря своим ушам, прошептал следопыт. — Я уже слышал эти слова раньше…

— Невозможно… — покачал головой убийца. — Ни мне, ни Эрминии не знакомы языки дикарей, — он направил кинжал на смотревшую на них мёртвую девушку и холодно спросил: — Кто или что ты такое?

В ответ на это яркие глаза Эрминии потухли. Она безжизненно упала на кровать и, скатившись с неё на пол, неподвижно замерла на боку. Глядя, как нечто измывается над телом его возлюбленной, Рэксволд стиснул зубы. Тем не менее никто не решался сдвинуться с места, продолжая ждать искусно скрытого подвоха. Вдруг принцесса, спешно протиснувшись между воинами, вышла вперёд.

— Лайла? — негромко окликнул её Джон.

Встревоженная вампирша лишь коротко шикнула, быстро подняв указательный палец. Она напряжённо вслушивалась в обволакивавшую их тишину. Внезапно беспокойство на её лице сменилось удивлением:

— Я слышу… её сердце…

— Это может быть ловушкой, — тут же предупредил следопыт.

— Стойте здесь, — убийца отодвинул принцессу поближе к Джону и направился к лежавшей на ковре северянке.

Пшенично-золотые волосы скрывали лицо — ассасин не мог видеть, следили ли за ним глаза ожившей покойницы. Остановившись в полуметре от Эрминии, он присел на корточки и взглянул на её руки. К коже вернулся естественный оттенок, но это ещё ничего не значило: затаившаяся смерть могла принять любое обличье. Рэксволд бесшумно положил кинжал на пол и осторожно коснулся ладони северянки. Человеческое тепло или же реалистичная иллюзия? Убийца согнул её пальцы, подозрительно разглядывая розовые ногти. Вдруг девушка вздрогнула и чуть повернула голову в его сторону. Всё ещё не видя её лица, Рэксволд покрепче сжал кинжал в левой руке.

— Рэкси? — вдруг сонным голосом произнесла Эрминия. — Это ты? — она небрежным движением сдвинула волосы и проскользила по безмолвно сидевшему рядом воину прозрачно-ледяным взором. — Пекло… как башка раскалывается…

— Я думал, что навсегда потерял тебя, — ассасин подхватил воительницу, крепко прижав к себе.

Глядя на трогательную сцену, Лайла вновь ощутила влажнеющие глаза.

— Ты мне сейчас шею свернёшь, — проворчала северянка, а затем покосилась на остальных. — Вы чего так на меня выставились?

— Ты умерла, Эрми, — шепнул убийца. — Но сейчас вновь жива…

— Бредишь, что ли? — отмахиваясь сказала Эрминия. — Я пока ещё жива. Видимо, просто уснула и грохнулась с кровати, — она взглянула на утирающую слёзы Лайлу и настороженно добавила: — Или нет…

— Я сегодня целый день плачу, — принцесса, улыбнувшись, посмотрела на следопыта. — Но, слава небесам, в этот раз хотя бы от счастья…

— А я, кажется, начинаю верить в чудеса, — впечатлённо сказал Джон, сведя руки и больно вдавливая ноготь большого пальца себе в ладонь.

* * *

Странники сидели в злополучном банкетном зале. Работники гостиницы уже успели прибраться в нём, и о случившемся кошмаре напоминал лишь незамеченный ими сколотый кувшин. Очередной раз взглянув на него, Лайла неуютно поёжилась. Эрминия, держа на весу тарелку, сидела на коленях у обнимавшего её Рэксволда. Тёплая гречневая каша с копчёными овощами пришлась ей по душе.

— Здоровый аппетит — хороший признак, — одобряюще сказал следопыт, посмотрев на девушку.

— Словно вечность не жрала, — невнятно ответила воительница, отправляя очередную ложку в рот. — Может, уже отпустишь меня? — она повернула голову к ассасину. — Неудобно как бы.

— Ещё чего, — возразил он. — Теперь я от тебя вообще не отойду.

— Что, и по нужде со мной ходить будешь?

— Ещё не решил, — с наигранной задумчивостью ответил убийца.