Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Тогда я об этом не думала, — смущенно ответила вампирша.

— Как и когда вцепилась в глотку разбойнику, — добавил следопыт.

— Я хорошо видел ошарашенную рожу этого подонка, когда его ноги оторвались от земли! — восторженно воскликнул юнец. — Здорово ты его хлобыстнула!

Ощущая подступающую краску, Лайла опустила голову, скрыв лицо за волосами.

— Ладно, — Рэксволд встал, акцентировав внимание на себе. — Пора кормить пиявок. Алан, ты со мной? А то эти прорицатели будут до вечера делиться впечатлениями о своих видениях.

— Конечно, я иду, — отозвался парнишка.

Ассасин посмотрел на заросли вокруг озера:

— Тогда пойдем посмотрим, где камышей поменьше.

Намереваясь пройти вдоль берега, они скрылись в болотном кустарнике.

— Надо бы тоже сполоснуться, — сказал Джон, проводив их взглядом.

— Я никогда не купалась за пределами замка, — с грустью призналась принцесса.

— Тогда, думаю, тебе не понравится. Вода здесь не парное молоко и, бьюсь об заклад, противное илистое дно.

— Звучит удручающе, — шутливо поморщилась вампирша. — Не хотелось бы выставлять свои нелепые страдания всем на показ, ровно как и оставаться в одиночестве. Составишь компанию? — увидев сомнение на лице воина, она улыбнулась и добавила: — Я не собираюсь снимать платье.

— Ну, хорошо, — Джон встал и подал ей руку. — Осталось только подыскать подходящее место.

Следопыт и принцесса пошли в другую сторону. Пробравшись через густые кусты, они вышли к живописной крохотной бухточке, облюбованной редким рогозом.

— Может быть здесь? — Лайла осмотрелась. — Мне не хотелось бы вытаскивать тину из волос, а тут я вижу не заросший ряской водный пятачок. К тому же до костра совсем недалеко.

— Как хочешь, — улыбнулся воин. — Меня-то любые условия устраивают.

Девушка стянула с себя сапоги и взглянула на Джона, методично снимавшего с себя доспехи. Ей пришлось подождать, пока следопыт сложит на берег все элементы брони и рубаху, оставшись лишь в одних штанах. В свете последних событий воин решил не расставаться с оружием.

— Вот и всё, — Джон перевесил ножны с мечом на спину и приблизился к воде. — Готова?

Лайла сделала шаг, и её нога провалилась в холодный скользкий ил.

— Какая мерзость, — с отвращением произнесла принцесса.

— Согласен, — поддержал её следопыт, зайдя по пояс в озеро без лишних промедлений. — Но с годами привыкаешь.

Девушка тяжело вздохнула и морщась приблизилась к нему, ощущая, как уровень воды поднялся, намочив её платье до талии.

— Холодно, — вампирша поёжилась, скрестив руки на груди.

— И поэтому нужно делать всё быстро, — Джон зашёл немного поглубже и окунулся с головой.

— Я не пересилю себя, — с досадой сказала Лайла, смотря на расходящиеся от вынырнувшего воина волны. — Всё моё нутро хочет бежать на берег к тёплому костру. Проще ещё раз испытать удачу под стрелой, чем повторить это.

— Могу помочь, — улыбнулся Джон, откидывая мокрые волосы назад.

— Я не против, но пока не понимаю, чем.

— Тогда подойди. Здесь чуток поглубже.

Девушка приблизилась, и он положил мускулистые руки на её хрупкие плечи:

— Сделаем это вместе. На счёт три. Готова?

Лайла неуверенно кивнула.

— Тогда зажмурься и задержи дыхание. Раз. Два. Три, — следопыт приложил немного усилий, и они одновременно опустились вниз, скрывшись под водой.

Через секунду они вынырнули, смотря как по ним стекают журчащие ручьи.

— Видишь, — улыбнулся Джон. — Ничего сложного.

Лайла убрала волосы с лица и пронзительно взглянула в его серые глаза:

— Только потому, что ты рядом…

Она нежно провела рукой по подбородку следопыта и потянулась к его губам, но воин, уклоняясь от поцелуя, отвернулся.

— Я тебе не нравлюсь? — расстроенно спросила Лайла.

— Совсем наоборот.

— Тогда я не понимаю… Что тебя останавливает?

— Как минимум возраст, — Джон взглянул на девушку. — Я на шестнадцать лет старше. Не находишь, что я немного староват для тебя?

— Забавно… В девятнадцать лет меня пытались выдать за престарелого старика, короля соседствовавшего с нами государства. В отличие от него, у тебя даже ни одного седого волоса нет. Для меня ты мужчина в самом расцвете сил, — принцесса улыбнулась. — Это всё или есть иные причины?

— Ладно… Тогда происхождение, — Джон развёл руками. — Ты из королевского рода, а мне далеко до знати…

— А с чего ты взял, что мне нужен принц на белом коне? Я достаточно насмотрелась и на напыщенных представителей высшего света, и на простой люд, появлявшийся с просьбами на аудиенции у короля. Ты совсем не похож на них и больше напоминаешь благородного рыцаря, сошедшего со страниц книги. Твои сомнения лишь подтверждают это. В тебе есть что-то, чего нет в других.

— Надеюсь, это не наконечник стрелы после минувшей битвы, — усмехнулся следопыт, а затем серьёзным голосом продолжил: — Я не рыцарь из книжных романов, а воин, руки которого по локоть испачканы в крови. Тебе не кажется, что ты меня идеализируешь?