Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Каждый человек – кузнец своего счастья, – тихо произнёс Джон. – Или воин, если умеет сражаться за него, – он посмотрел на внимательно слушавшую его вампиршу. – Я закалён схватками и знаю, что в бою самое главное далеко не сила и не ловкость. Настоящий воин должен предвидеть развитие событий в окружающем его хаосе, знать, откуда и как будет атаковать противник. Кто не понимает этого, тот остаётся на поле битвы после первого же сражения. Но даже опытные бойцы не защищены от ошибок, – следопыт опустил глаза на растекшийся по бедру синяк. – И это недавний след от моей. Но он пройдёт, в отличие от той ошибки, что мы можем совершить, если двинемся вперёд, не закончив с прошлым. У тебя слишком много вопросов, и с годами этот груз никуда не денется, – воин снова взглянул на принцессу. – У тебя ещё осталась та карта?

– Да, – Лайла невольно покосилась на котомку у стены. – Подожди… Я полагала, что ты выбираешь между Эльтароном и Ардонэйзией. А ты хочешь покинуть континент и отправиться в Виверхэль?

– Именно, – кивнул Джон. – Моя интуиция говорит, что точка на том листке хранит немало важного. Полагаю, там мы найдём ответы и они освободят тебя от тревожных, постоянно возвращающихся мыслей. Заодно и мир посмотришь, как мечтала.

– Но я не хочу, чтобы ты отказывался от своих планов и срывался в далёкие странствия только ради меня, – вампирша сложила руки на груди и коснулась следопыта строгим взором. – Я против.

– Это не только ради тебя. Мне будет спокойнее, если тебя ничего не будет терзать. Да и вообще, – воин усмехнулся. – Похоже, я ещё не настолько стар, чтобы пускать корни и привязываться к одному месту…

– Если это действительно так, то я согласна, – смягчилась Лайла после небольших раздумий. – И кто знает? Вдруг интересующие меня гримуары покоятся именно в горном королевстве, – принцесса положила голову ему на плечо. – Правда, ты так и не ответил, против ли ты чар магии Жизни… Но знаешь… Можешь не отвечать. Твоё мнение вряд ли как-то повлияет на мои намерения…

– То есть у меня нет выбора? – рассмеялся следопыт. – А если я буду против, насильно заколдуешь меня?

– Если придётся, – вампирша загадочно посмотрела на Джона.

– А если я буду сопротивляться? – подмигнул ей воин.

– Сопротивляться? Мне? Зачем? – Лайла сделала невинное лицо и нежно поцеловала следопыта. – Я хочу для нас только лучшего, – принцесса хитро прищурилась и улыбнулась. – И разве ты станешь обижать беззащитную девушку? – по её глазам пробежал красный отблеск.

– Всё с тобой ясно, – с усмешкой произнёс Джон. – Но давай пока не будем спорить из-за шкуры неубитого медведя, – он встал, подошёл к столу и налил себе воды из хрустального графина. – Интересно, кто-нибудь ещё остался или мы единственные поздние пташки…

* * *

Эрминия, подперев голову рукой, задумчиво жевала мясо. Вчера она сорвалась и во всём призналась Рэксволду. Местная награда за голову воительницы озаботила ассасина больше, чем её терзания за содеянное. Хаотично разгуливая по банкетному залу, он то и дело посматривал на девушку. Она же, не желая встречаться с ним взглядом, не отводила глаз от тарелки с едой. Эрминия считала своё откровение верхом слабости и, не зная, как теперь себя вести, просто молчала. Рука, поставившая около неё откупоренный стеклянный пузырёк, вывела её из размышлений.

– Выпей. Я хочу быть уверенным, что дурманящая зараза не вернётся.

Воительница флегматично взяла флакончик и быстрым залпом осушила его, даже не поморщившись от горечи противоядия.

– Может, скажешь уже хоть что-нибудь? – осторожно произнёс Рэксволд, садясь на соседний стул.

– Хватит и вчерашнего трёпа, – после тягучей паузы ответила Эрминия. – Я повела себя недостойно воина, позволив сердцу говорить за разум…

– С каких пор совесть и сострадание считаются чем-то недостойным? Если бы в тебе этого не было, то я бы сейчас здесь не сидел…

Девушка покачала головой и взяла в руку бокал с прохладной водой:

– Лучше бы ты считал меня сгинувшей… Из гордой воительницы я превратилась в заплутавшую размазню, потерявшую к себе всякое уважение…

– Гордой воительницы, – со вздохом повторил Рэксволд. – Ты и правда блуждаешь… но исключительно в дебрях собственной души, где построила неприступный замок и стала его королевой. Фундамент этой крепости заложил ещё «Апофеоз». Башни и стены возвели уже «Бездушные». Ты правишь в полном одиночестве, без подданных, без народа, без земель, а даже не понимаешь этого. Встань наконец с трона и подойди к узким окнам… Видишь эти решётки? Это темница, Эрми… Не веришь? – он взял её руку и заглянул в глаза. – Тогда скажи мне… Когда последний раз ты радовалась цветам, так восхищавшим тебя после морозных далей? Куда пропала твоя живая улыбка и помнишь ли ты её вообще? Как давно ты о чём-нибудь по-настоящему мечтала?

– Не надо, Рэкси, – девушка спешно отвернулась, выдернув ладонь из его рук.

Ассасин пнул ножку стула, развернув его так, что Эрминия вновь встретилась с ним взглядом. Острый и прямой, как только что заточенная пика, взор убийцы не позволил ей вновь отвести глаз: