Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Эй, вы ещё там? – послышался озадаченный голос ассасина из гробницы.

– Что случилось? – обернувшись, спросил Джон. – В одиночку крышку не можешь осилить? – он вернулся назад, подпёр плечом вход в усыпальницу и вопросительно посмотрел на убийцу.

– Если бы, – Рэксволд окончательно сдвинул плиту, и она, с грохотом упав на пол, разлетелась на куски.

– Какого демона ты творишь?! – возмутился следопыт. – Ты позвал меня, чтобы показать, как разносишь саркофаг?

– Кажется, у меня снова галлюцинации, – пробормотал ассасин, не отрывая взгляда от вскрытого захоронения. – Подойди сюда. Пожалуйста, – Рэксволд сделал акцент на последнем слове.

– С чего ты взял? – Джон приблизился к убийце и тоже остолбенел.

В саркофаге вместо скелета лежала девушка с аристократическими чертами лица. Бархатистая белая кожа покойницы казалась идеальной. Её каштановые волосы аккуратно лежали на тонких плечах, выглядывавших из-под когда-то великолепного платья, которое, в отличие от девушки, время ничуть не пощадило. Ассасин посмотрел на вытянутое от удивления лицо следопыта:

– Ты тоже её видишь? Это массовые галлюцинации? Такое вообще возможно? – Рэксволд поднял глаза на маячившего недалеко парнишку. – Алан, подойди-ка сюда.

– Да я тут постою, – боязливо ответил юнец, топчась на пороге усыпальницы.

– Иди сюда! – в один голос строго воскликнули ассасин и следопыт.

– Ну если вы настаиваете… – парнишка подошёл к своим спутникам и чуть не уронил челюсть на пол, ошарашенно выпучив глаза.

Рэксволд, следивший за реакцией юноши, понял, что версия с галлюцинациями уже неактуальна. Он недоверчиво потрогал руку девушки и, убедившись в её реальности, оценивающе произнёс:

– Холодная, но не окоченевшая. Словно умерла совсем недавно. Но что делает свежее тело в четырёхсотлетней гробнице?

– Может, друиды принесли сюда умирающую? – предположил юнец с дрожью в голосе.

– Через запертую дверь? – усмехнулся убийца. – Эти дикари и с ключом бы её не открыли.

– Почему она мне кажется такой знакомой? – задумчиво произнёс Джон. – Будто я где-то её видел, вот только не помню где…

– Здесь покоится Лайла де’Рон, принцесса Эльтарона и любимая дочь. Вечная память. Вечная скорбь, – сбивчиво прочитал Алан выбитую на саркофаге надпись. – Это что получается? Она и есть умершая дочь Мрачного короля? Хотел бы я так выглядеть через пару веков после смерти…

– Смерти, – загадочно повторил ассасин и подозрительно посмотрел на незнакомку. – Это, конечно, смешно, но всё же… – Рэксволд осторожно приоткрыл рот девушки, обнажив два острых клыка.

Возникла немая пауза, прерванная глухим звуком упавшего в обморок Алана.

– Твою ж мать! Вампир! – воскликнул ассасин, вытаскивая кинжал и замахиваясь им, чтобы нанести точный удар в сердце.

Опускающийся клинок остановила мускулистая рука Джона, крепко сжавшая запястье убийцы:

– Подожди… Я вспомнил… Это прозвучит странно, но именно её я видел в том видении.

– Не пори чушь и дай мне прикончить её до того, как она очнётся, – Рэксволд попытался выдернуть руку, но стальная хватка следопыта была непоколебима.

– Я серьёзно, – твёрдо произнёс Джон, стараясь отвести клинок в сторону. – Именно та девушка из видения. Что это может значить?

– Тебе не всё равно?! – импульсивно бросил ассасин и продолжил речь в более умеренном тоне: – Послушай. Если хотя бы часть того, что я слышал из баек о вампирах, – правда, то нам несдобровать. Я даже не уверен, что пронзённое сердце убьёт её. Ей нужно отрезать голову, а лучше сжечь! Поэтому просто отпусти. Я всё сделаю сам.

Следопыт продолжал удерживать запястье Рэксволда, и от напряжения порез на его руке вновь закровоточил. Маленькая алая капля неспешно стекла по ладони и упала на губы девушки, но воины были слишком увлечены спором, чтобы это заметить.

– Даже если ты прав, – с завидным хладнокровием сказал Джон. – Я не позволю тебе убить её, полагаясь лишь на сомнительные россказни. Ты представляешь, сколько может знать об истоках лесного королевства его первая принцесса?

– Да чтоб тебя… – взгляд ассасина постепенно свирепел. – Как можно убить то, что уже мертво? – он с усилием вернул кинжал на прежнее место, целясь острием в сердце.

– А если она мертва, то я не дам тебе измываться над телом королевской особы, – следопыт снова попытался отвести руку убийцы, но тот твёрдо держал клинок над её грудью.

– Джон, подумай головой. Её красота не стоит наших разодранных глоток. Доберёмся до города, и я лично найду тебе симпатичную девку, причём без паутины между ног. Принцессой она была или нет – уже не важно. Сейчас перед тобой лишь древнее зло. Не цепляйся за прошлое.

– Дело не в прошлом, Рэксволд. А в том, что происходит здесь и сейчас…

Обстановка быстро накалялась. Спорившие боковым зрением увидели, как мёртвая девушка открыла глаза, щурясь от яркого света факелов.

– Упёртый баран, она проснулась! – ассасин выхватил свободной рукой второй кинжал, чтобы завершить начатое, но Джон резко оттолкнул его в сторону.

Выдернув из ножен меч и обойдя саркофаг, следопыт преградил путь убийце.