Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Да, – прервала его Лайла. – Ты всё правильно понял. Я создание Тьмы, призванное уничтожать людской род. Осознание того, кем я являюсь, пришло сразу, как я нащупала у себя во рту два острых клыка.

– Страшно, наверное, узнать о себе такую правду, – предположил Джон, не отводя глаз от профиля спутницы.

– Отнюдь, – девушка взглянула на следопыта. – Ни малейшего беспокойства. Словно я никогда и не была человеком, – она уронила поникший взор на травянистый склон и совсем тихо добавила: – Но я помню каждый день своей жизни…

– Нам повезло, что ты добрый вампир, – донёсся сзади звонкий голос Алана.

– Ответить тебе честно? – принцесса обернулась на насторожившегося юнца. – В библиотеке встречалось мало информации о вампирах. Но, поверь, в книгах о них не упоминалось ничего и близко стоящего с добротой. Опасные человекоподобные хищники, играющие со своей жертвой в «кошки-мышки». И настигнув жертву, вампир изопьёт её досуха. Даже если это ребёнок…

Красочно представляя себя на месте загнанной жертвы, парнишка нервно сглотнул.

– Не волнуйся, – Лайла мягко улыбнулась, – Вопреки зловещим хроникам, у меня не возникает желания кого-либо убивать, – наслаждаясь щекочущим ветерком, она прикрыла глаза. – Я просто хочу жить…

– Н-да, – Рэксволд покосился на разнежившуюся девушку. – Ты и впрямь не подходишь под образ классического кровососа из легенд. Насколько мне известно, они не могли свободно ходить под солнцем и отражаться в зеркалах. Похоже, ты особенная. Жаль.

– Жаль? – принцесса с недоумением взглянула на убийцу.

– Именно. Я бы посмотрел на Джона во время ваших объятий, если бы твоё тело было леденяще холодным, как гласят придания, – глядя на мимолётное смущение вампирши, ассасин рассмеялся.

– Тоже мне проблема, – с усмешкой отпарировал следопыт. – Мы бы перебрались в Аль Херон, и я бы никогда не изнывал от жары, – воин остановился около девушки и осторожно обнял её за талию. – Верно я говорю?

– Вне всякого сомнения, – Лайла улыбнулась, положив прохладную ладонь поверх руки следопыта. – Мы немного отклонились от темы. Если вы не против, я продолжу рассказ. Так… На чём я остановилась? Алан, как самый внимательный слушатель, выручай.

– Эм, – парнишка поднял глаза к небу. – Некромаги… Некроманты, – спешно поправился он, – создали вампиров.

– Верно. Спасибо, – странники, внимательно слушая принцессу, двинулись дальше. – Это предел, который они смогли достичь, используя человеческие тела. И пока люди учились истреблять нежить, чернокнижники продолжали свои эксперименты, вовлекая в них пойманных магических созданий. Под действием тёмных чар существа перерождались. Рукописи гласят, что именно стараниями безжалостных колдунов из добрых джиннов вышли злые ифриты. И с каждым новым экспериментом создания, поражённые магией Тьмы, становились всё ужаснее. Больше всего меня впечатлили записи о прекрасных дриадах, хранительницах лесов, обращённых в некронимф.

– Мёртвые мифические девы? – с усмешкой бросил назад ассасин. – Ну, после всех твоих рассказов этим нас уже не удивишь.

– Думаешь? – загадочно улыбнулась Лайла. – Представь себе красивую девушку, провалившуюся в болотную трясину в какой-нибудь глуши. Благодаря заклинаниям иллюзий ты бы и не заметил подвоха. Логично, что ты захотел бы ей помочь и в награду за спасение получил бы страстный поцелуй… Последний в твоей жизни, – холодно добавила вампирша.

– Яд? – тут же предположил Рэксволд.

– Нет. Вместе с поцелуем она изрыгнула бы в тебя рвотные массы, полные червей, моментально начавших поедать твои внутренности.

– Фу, – поморщился Алан. – Не продолжай, иначе меня сейчас самого стошнит.

– И, позволь спросить, зачем они вывели таких тварей? – с наигранной деликатностью поинтересовался Джон.

– Один из видов стражей, охранявших территорию, на которой находилось укрытие колдуна. В зависимости от предпочтений и возможностей заклинателя для этого использовалась нежить, поражённые тёмной магией создания, големы или существа из других планов. В любом случае ничего хорошего, – Лайла взглянула на ассасина. – Так я ответила на твой вопрос, почему магия Тьмы презиралась?

– Более чем, – Рэксволд отмахнулся от зависшей около лица мухи-журчалки. – Но я не поверю, что магия Света никогда не применялась во зло.

– Случались неприятные инциденты, – с сожалением признала принцесса. – Но они и близко не стояли с деяниями чернокнижников. Я могу рассказать намного больше. Всё это лишь малая часть грандиозной истории.

– И как ты умудряешься столько всего помнить? – удивлённо покачал головой следопыт.

– Меня готовили к роли королевы, – неторопливо ответила вампирша. – Невозможно удержать бразды правления, не разбираясь в политике и не зная истории. Но, признаюсь, книги, связанные с магией и существами, я изучала с особым удовольствием.