Хроники семи королевств: Начало конца (том II)

– Так-то лучше, – заулыбался ассасин. – А то вывалилась из портала кубарем, да покатилась, как недельный калач с чужим зубом. Так и хребет сломать недолго.

– Джон… – вампирша обеспокоенно закрутила головой.

– Здесь твой ненаглядный, не боись. Вон, сидит, чернозёмом плюётся.

Рэксволд помог Лайле подняться. Теперь она и сама могла лицезреть следопыта, вытиравшего рукавом грязный подбородок.

– Пропахал носом землю, но жить будет, – пояснила стоявшая возле Джона северянка и криво улыбнулась. – А я говорила: ты справишься.

– У нас получилось! – обрадованная вампирша бросилась к черноволосому воину, упала перед ним на колени и заключила в объятия. – Мы выбрались из Эрмориума! Представляешь?! Выбрались! – чуть отодвинувшись, она посмотрела в его напряжённое лицо, после чего нежно погладила щетинистую щёку. – Я уже и не надеялась вновь увидеть эти глаза, коснуться твоих губ…

– Мы… знакомы? – с некой растерянностью обронил Джон.

Улыбка Лайлы растаяла, словно упавшая на ладонь снежинка. Рэксволд с Эрминией тревожно переглянулись.

Дотронувшись до виска, следопыт на секунду зажмурился, будто ощутил острый приступ головной боли:

– Погоди… Лайла? – его лицо вмиг избавилось от хмурости, приняв крайне виноватое выражение. – Там на плато… Я бы никак не успел к тебе. Пришлось заслонить Бамбука. Прости, что не смог защитить.

– Я ему сейчас врежу! – гневно выпалил ассасин. – И за идиотские поступки, и за эту пугающую забывчивость.

– В том нет твоей вины… – не обращая внимания на возмущения Рэксволда, ответила вампирша. – Довольно горечи речей. Пусть боль и сожаления останутся в прошлом.

– Ага… Ну и кашу заварил ты, Джон… – убийца еле сдержался, чтобы не рассказать про убитого крестьянина. – А это что за седой уголёк? Кого вы с собой притащили? – он с агрессивной стремительностью кивнул куда-то в сторону. – Уши такие, будто его на два гвоздя к стене приколачивали.

Отследив взгляд ассасина, Лайла увидела лежавшего на земле мужчину с белыми, как снег, волосами, которого она встречала в одном из последних воспоминаний:

– Я не знаю…

– Значит, его надо связать, пока не очухался, – сказал Рэксволд, а потом хлопнул себя по бедру. – Ну да. Верёвка-то так и болтается на скалах. Хотя плевать. Повод тоже сгодится, – он направился к стоявшему неподалёку жеребцу.

– Кажется, у него в наруче скрыт клинок, – неожиданно дополнила свой ответ вампирша. – А может и нет. Не уверена. Разум словно пеленой затянут.

– Да уж, – согласился Джон. – Будто опилок в голову натолкали. Вроде бы всё помню, но настолько смутно…

Эрминия, не сводившая глаз с незнакомца, вдруг приметила блеск в грязи, в полуметре от его распахнутой ладони.

– Мне кажется или… – осторожно приблизившись, она опустилась на корточки и подняла похожий на сосульку камень, заключённый в спиральную серебряную оправу. – Не кажется. Видать, выпало у него при падении. Тут даже что-то накарябано…

Северянка провела пальцем по запачканному металлу и вокруг неё завился белёсый пар.

– Какого чёрта?.. – она бросила находку на землю, а в следующую секунду просто исчезла.

– Эрми! – Рэксволд ринулся к мерцающему облачку, так и оставшемуся висеть над камнем.

– Не трогай предмет! – крикнула вскочившая Лайла. – Это какой-то артефакт. Если портал закроется или изменится, мы её уже не найдём.

– Он и без того угасает… – остановившись перед тускнеющим паром, процедил ассасин. – К чёрту всё. Бывайте, – он шагнул вперёд и растворился в мерцании.

– Рэксволд! – вампирша вскопнула волосы пальцами. – Что же делать?! Я не знаю, что находится по ту сторону!

– Лайла, – негромко сказал поднявшийся следопыт. – По ту сторону находятся наши друзья…

– Ты прав… – тихо ответила девушка. – Этого достаточно.

***

Рэксволд с Эрминией ёжились от безжалостного бурана, когда позади из ниоткуда материализовалась Лайла, а за ней – Джон, ведущий жеребца с перекинутым поперёк незнакомцем. Расслышав заскрипевший снег, ассасин оглянулся:

– О-о-о, зря вы сюда влезли. Обратного прохода нет. На таком морозе сейчас дружно дубу дадим.

Порывы ледяного ветра чуть не сдирали немеющую кожу – вампирша поспешила наложить на себя колдовские руны.

– И где мы? – заслонившись ладонью от метели, следопыт попытался осмотреться.

– Видишь ту, похожую на клык, скалу? – Эрминия указала на тёмное очертание вдали. – Под ней я убила своего первого волка… – она опустила руку и окинула остальных взором, таким же холодным, как облепивший ресницы снег: – Добро пожаловать в ад.

***

Недолго кратер наслаждался предрассветной тишиной. Вскоре после ухода странников столп света разразился рокотом, и из портала в Эрмориум выпорхнули тысячи разноцветных искр. Они разлетелись по округе подобно светлячкам. Следом за ними из ослепительного сияния выпорхнула Аенга, державшая в пасти черноволосую девушку, с рогами, перепончатыми крыльями и ногами, постепенно переходящими в копыта. Восседавший на шипастой спине Леонардо направил виверну вниз, и та, мягко приземлившись, выплюнула добычу на землю. Некромант вальяжно спешился:

– Так вот ты такая, разрушительница миров. Я ждал этой встречи больше тысячи лет.