Принято считать, что за советскую историю наша страна пережила три волны эмиграции, а начиная с перестроечных времен и до сих пор, идет четвертая, последняя волна.
Самая первая волна – так называемая «белая эмиграция» - пришлась на 1917-1923 годы, когда Россию массово покидали как военные, так и гражданские лица, убегая от ужасов новой власти, от голода, от гражданской войны. «Белая эмиграция» - удивительное явление, аналогов которому в мире не было и нет. Русские, вынужденные, как они считали, временно пожить за пределами родины, всячески старались сохранять собственные культурные традиции. Никто не верил, что советская власть продержится долго, и большинство эмигрантов планировали вскоре вернуться домой. Большая часть эмигрантов селилась в странах Западной Европы. Берлин, Париж, Прага – вот основные центры русской эмиграции тех лет. Однако многие ехали еще дальше. Встречались русские эмигранты и в Австралии, и в Константинополе, и в других городах и странах. Надо сказать, что эта волна состояла преимущественно из людей образованных, в большинстве своем военных. Всего страну тогда покинуло чуть больше миллиона граждан.
Вторая волна пришлась на более поздний период (1941-1945). Перемещенные лица, оказавшиеся на временно оккупированной фашистами территории, не спешили возвращаться в советский союз. Кто-то боялся репрессий, кто-то успел прижиться на новом месте. Так или иначе, эта волна эмиграции считается наименее изученной. Советские спецслужбы проводили насильственную репатриацию, всеми правдами и неправдами возвращая людей обратно. Чтобы уцелеть, они меняли фамилии, национальность. Охота за ними продолжалась долгие годы, заставляя жить в постоянном страхе и ожидании смерти.
Третья волна возникла в 60-х годах и длилась до перестройки. Количество эмигрантов за все это время насчитывает порядка полумиллиона человек. Третья волна состояла преимущественно из представителей творческой интеллигенции. Многие возлагали тогда надежды на хрущевскую «оттепель», однако вскоре всем стало понятно, что ничего нового «оттепель» не принесет. В начале 70-х Советский Союз покинуло множество писателей и прочих деятелей культуры. Аксенов, Алешковский, Довлатов, Солженицын, Войнович, Бродский и другие. В основном уезжали в Америку, формируя там сильную русскую диаспору. Первая и вторая волна эмигрантов относились к представителям третье волны неприязненно, не понимая и не принимая идею «социализма с человеческим лицом».
Четвертая волна, начавшаяся в 90-х годах и идущая по сей день, – добровольная. Впервые за много лет люди получили право самим решать, где они хотят жить. Конечно, преимущественно уезжали в Америку и страны Европы. Там легче было наладить свою жизнь, интегрироваться в общество, найти достойную работу. Люди едут в поисках лучшей жизни, а не по политическим мотивам, поэтому уезжают в первую очередь те, кому есть что предложить новым работодателям: технические специалисты, инженеры, научные работники.
Начинается процесс возвращения коренных немцев в Германию. «Поздние переселенцы», как их принято называть, это немцы, прибывшие в Германию после 1992 года, а до этого проживавшие на территории Советского Союза, а так же их прямые потомки.
Принимали их в Германии хорошо, с энтузиазмом приветствуя возвращение на новую-старую родину. Многие немцы с удовольствием помогали переселенцам, как могли, даже закидывали им в почтовые ящики деньги. Немецким эмигрантам 90-х годов было сравнительно легко интегрироваться в общество, и достаточно быстро они поняли все прелести западного образа жизни: хорошая работа, машина, дом, счет в банке, путешествия и прочее.
Пожалуй, та волна немецкой эмиграции – самая успешная и самая хорошо принятая местными жителями. Русских-немцев встречали крайне доброжелательно. Германии нужна была квалифицированная рабочая сила, нужны были мозги. Общество и государство всячески поддерживали приезжающих, но постепенно, год от года, ситуация менялась.