Хроники старого мага. Книга 3

Отведя повозку с путниками в сторону от арки ворот, Грундир приступил к осмотру при помощи двух молодых бойцов. При этом он молился всем известным ему богам, чтобы Балин оказался на месте и прибыл к воротам как можно быстрее. Обычно досмотр отрядом гномов производился максимально быстро. Это первое, чем учили молодых бойцов. Такой подход к обучению приводил к тому, что на поле боя, где прошёл гномий хирд, можно было не возвращаться. Бойцы задних рядов успевали ободрать трупы погибших врагов прямо посреди сражения и унести с собой трофеи. Война разорительна для гномьего народа. И если им приходится воевать, то война должна приносить прибыль. Или на худой конец окупать саму себя. Так завещал Вотан, чей божественный облик, в виде статуй, устанавливался в гномьих Храмах. Бородатый Бог-Труженик-воитель всегда представлялся в доспехах. В одной руке Вотан держал молот и набитый мешок в другой руке. Молот символизировал оружие и орудие труда одновременно, а мешок был символом прибыли и достатка. Воины и ремесленники, приходя в Храм молиться, в конце молитвы стремились прикоснуться к молоту Вотана, чтобы он даровал им мастерство и воинскую удачу. Торговцы и чиновники после молитвы стремились прикоснуться к набитому мешку, надеясь на успех и большую прибыль при ведении дел. Но сейчас, видя, как ретиво бойцы взялись потрошить повозку, Грундир застонал. Они были хорошими последователями Вотана, но сейчас, во имя удачи, проводить досмотр нужно было как можно медленнее. Грозный рык, и сметливые парни сразу стали похожи на замёрзших черепах. Старшина понимал, что досматривать в возке нечего. Гора необработанных звериных шкур. И когда успели столько набить? Наверняка же часть продали в других городах. Мешочки с продуктами, на которых вышиты метки разных городов на это явно указывают. Ящики с баночками, заполненными и не очень, видимо лекарства. Личные вещи. Котелок и костровые принадлежности. Охотничьи трофеи. Пара охотничьих луков и связка стрел. Из оружия лишь пара ножей, связка метательных стилетов и одна сабля на двоих, если не считать посоха. Ничего недозволенного в вещах не наблюдалось. Посторонних в повозке не было. Да и негде их было прятать в этом деревянном ящике, наполовину забитым скарбом, где вторая половина была привязана поверх повозки вместе с парой больших колёс.

Когда же явится Балин? Бойцы уже в третий раз перекладывали вещи с места на место, многократно уточняя у путников назначение вещей через Старшину, как единственно знающего язык пришельцев. Сами же путники стояли с видом мучеников, обречённых на долгую казнь. Все понимали, что Грундир тянет время. И бойцы охраны ворот не понимали, зачем он это делает. Если нужен сопровождающий и переводчик, то можно было обратиться в соответствующее ведомство, не такое уж многочисленное, но их дежурный представитель находился в паре домов по улице от главных ворот. Но спорить со Старшиной никто не рискнул. Его опыт и силу признавали многие. И если он ведёт себя так, то, значит, преследовал какую-то цель. И если это дело обернётся прибылью, то они готовы у него поучиться. Потому и молчали, наблюдая за ситуацией.

Наконец, на улице раздались шаги, сопровождающиеся скрипом снега под подошвами тяжёлых ботинок. Было слышно, как двое приближаются к главным воротом города неспешным шагом. Звуки шагов эхом отразились от стен домов, за несколько мгновений до того, как из-за поворота появились и сами пешеходы. Увидав идущих, Грундир дал команду на сбор вещей в повозку. За несколько мгновений все вещи были загружены обратно в повозку, отчего глаза собственников имущества полезли на лоб. Казалось, они хотели сказать: «А что, это можно сделать так быстро?» Наступила небольшая пауза тишины, оттеняющей шаги.

Человек и эльф были заняты осмотром своего имущества, а потому не обращали внимания на всеобщее напряжение. Было видно, что правильное расположение тюков и багажа их заботит больше. Будучи опытным воином Грундир одним глазом поглядывал за повозкой и путниками, а второй был прикован к краю стены здания, из-за которой должны были появиться ожидаемые персоны. Звук шагов нарастал и, наконец, вслед за ним из-за угла вынырнули и персоны, его создающие. Первым появился боец, посланный посыльным. Следом за ним появился и Балин собственной персоной. Начальник караула мысленно вздохнул с облегчением. Чутьё неоднозначно намекало ему о возможной прибыли, хотя он и не мог понять, в чём она будет заключаться. Но одно он знал точно, у Балина чутьё на прибыль была более развито, чем у него. А потому надо было заинтересовать его этими путниками. Зная своего родственника, можно было не сомневаться, что тот найдёт как разжиться монетами. А при умном подходе, и сам Грундир не останется в накладе. Он внимательно пригляделся к Балину. От его состояния зависело, как стоит вести переговоры.